소설뿐 아니라 시를 포함한 모든 문학 활동이 ‘인간학’이라 할 수 있다. 그중 소설에서 인물의 중요성은 보다 커진다. 그것은 소설이 사건을 다루는 장르이기 때문이며 그 사건의 주체가 바로 인물이기 때문이다. 소설은 특히 사회 계층 속에 뿌리를 박고 사회구조 속의 여러 다른 작중인물들과의 상호작용 가운데 행동하는, 혼합된 동기를 갖는 복잡한 작중인물을 그려내어야 하는 장르이다. 현대소설의 흐름을 보면 사건, 플롯 혹은 인물의 행동보다 성격의 창조, 인물의 묘사가 더욱 중요한 위치를 차지한다. 인물을 효과적으로 그려내는 것, 인물 행동의 개연성 등의 문제가 소설의 주요관심이자 성패의 관건이 되기도 한다. 이러한 문제는 소설에서 인물의 창조가 매우 중요한 위치를 차지함을 보여준다. 이 책에서는 인물의 유형과 전형의 문제, 그리고 그 인물 창조의 문제를 포괄적으로 다루고자 한다.