이 책은 사회과학에는 친숙하지만 철학적이고 방법론적인 논의들에 대해서는 경험이 부족한 학생들, 그리고 이런 논의에 익숙하나 실재론과 방법에 관심을 갖는 사람들을 대상으로 한다. 저자는 무엇을 알아야 하는가 하는 점을 기준으로 쟁점들을 선택하고, 사회과학의 실제에 영향을 미치는 철학적 교의들을 논하고 있다. 책은 '사회과학의 철학'보다는 1차적으로 '사회과학의 방법'을 소개한다.