그러지 않아도 9살 된 아들놈에게 아직도 동화책 읽어준다고 타박 주는 남편 코

앞에다 정정당당, 논리 정연하게 말할 만 한 이론적 근거를 갖추지 못해 우물쭈물한 나에게 걸려든 책 한 권 <하루 15분, 책 읽어주기의 힘> - 딱 걸렸어!

솔직히 그 때 적지 않는 분량의 동화책 < 버스를 추격하라, 팻 허친스>를 읽어

주는 나나 듣는 놈이나 그 자체만으로도 여간 힘든 일이 아니었는데, 그 옆에서 우리 마누라 대단한데, 라는 격려의 농담 한마디 못 해줄 망정 옆에서 타박 주는 신랑한테 뭐라 톡 싸주지도 못하고 아들놈하고 둘이서 멋적게 서로 얼굴만 멀뚱멀뚱 쳐다보다, 갑자기 이야기의 맥이 빠져 그만둔 적이 있었다. 그 때 보란 듯이 이 책을 내밀었어야 하는데 바보같이 뒤늦게 이 책을 알아버렸으니, 좀 원통하다.

이 책은 부모가 아이들에게 책을 읽어준다는 것이 얼마나 중요하지, 책이 공존하는 삶이 얼마나 윤택한지를 알 게 해준 책이었다. 물론 내가 이 책의 저자의 말에 99%만 공감하고 1%정도는 이건 아니잖아 이건 아니잖아를 연발 했기는 했지만, 만약 나에게 돈이 억수같이 쏟아져 무엇인가 사재기라도 해야 할 처지라면,전국의 엄마들(물론 예비엄마도 포함해서)에게 다 돌리고 싶은 책이다.

1. 책을 읽어준다는 것은 아이들만 변하는 것이 아니다. 엄마인 나도 좀 더 적극적으로 주변의 사물을 따스하고 긍정적으로 본다.

성격이 무척이나 내성적인 내가 아이들에게 책을 읽어준다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그림책이나 동화책은 큰 소리로, 다양한 감정의 표현을 그럴싸한 목소리에 실어 아이들에게 읽어 주여야 제 맛이 난다. 아이들 책은 속으로 읽는 책하고는 본질적으로 다르다는 것을 그림책을 읽어준 엄마라면 이 말이 무엇을 의미하는지 알 것이다. 하물며 이 책의 저자도 "들려주기 위해 쓴 글은 읽히기 위해 쓴 글보다 필연적으로 더 직접적이고 더 대담하게 표현된다(149p)"라고 강조했듯히, 그림책의 작가는 그림책에 다양한 기법과 동시에 직접적이고 다양한 감정들을 집어넣는다. 그러므로 주인공이 화가 나 있는 대목에는 화난 목소리로, 놀라 경악해 있는 대목에서는 흥분과 놀람의 목소리가, 수줍을 때는 수줍은 목소리로 표현해야 아이들도 재미있어 하고 솔깃하게 듣는 다는 것을 직접적인 경험으로 알 게 되었다. 하지만 내성적이고 조용한 내가 주변 사람의 시선을 무시하며 그림책의 다양한 감정의 표현을 내 목소리로 흉내내기까지 처음에는 힘들었다. 초창기에는 어찌나 창피하던지 톤을 제대로 조절하지 못했다. 하지만 꾸준히 아이들에게 읽어 주다 보니 어느 새 이야기의 흐름에 빠져 나도 모르게 내 감정이 그림 속의 감정의 일치하는 단계에 이르렀고 주변에 누가 있던 없던 간에 나도 모르게 책 속에서 표현한 감정대로 읽어 주게 되었다. 지금은 일단 책이 오면 한 번 쭈욱 흝어보고 어느 부분에서 어떻게 읽어야 하는 것을 먼저 체크한 다음 읽어주는 단계에 이르게 되었다. 연극 배우가 대본을 먼저 받으면 대본을 흝어 본 다음 어떻게 연기할 것인가를 체크하는 것하고 똑 같은 과정을 거친다. 읽다 보면 어떤 경우는 내가 흥분해 오버하는 경우도 있고 나도 모르게 이야기의 멘트가 웃겨 깔깔거리기도 하고 눈물이 날 경우도 있다. 배우도 아닌데 일인 배우처럼 흉내내면서 읽는 그림책이나 동화책의 맛, 정말 어떤 경우는 감정의 카타르시스마저 느낀다.

그래서 그럴까? 나 자신도 우리 아이들 뿐만 아니라 타인의 아이들을 대할 때 따스하고 유머게 곁든 넉넉한 시선을 갖게 되었다. 쌀쌀맞고 차가웠던 내가 다른 아이들을 이해하려고 노력하려고 무진장 애쓰게 된 것이다.

그래서 좀 곁다리고 가면, 개인적으로, 장기적인 안목으로 보면 아이들의 학습적인 면에 도움을 준다는 판단하에 많은 책을 읽어주기는 하지만 좀 더 바람직한 사람으로 성장하는데 필수 요건은 책이 아니라 남 모르는 어른들에게 듣는 따스한 말, 용기를 복 돋아 주는 말, 유머와 너그러움이 섞인 말이 아이들의 성장에 비료가 되는 것이 아닐까 하는 생각은 해 본다. 많은 그림책은 그런 면에서 보면 따스한 말, 용기를 복돋아 주는 감동적인 책이다. 아이들에게 소리치고 화만 내는 엄마가 아이들 학습을 위한 답시고 책만 읽어주는 경우를 본 적이 있었는데, 책 한권 안 읽어줘도 자식들의 귀를 기울어 주고 따스한 말 한마디 하는 부모 밑에서 성장하는 아이들이 더 성장해서는 사회에 보탬이 되는 사람으로 성장한다고 본다.

2. 책을 읽어주면 집중력과 어휘력과 참을성이 생긴다.

저자는 책을 많이 읽어줌으로써 얻는 효과가 집중력, 어휘력 그리고 부모와 자식간의 정서적 유대가 생긴다고 말한다. 저자는 책을 읽는데 있어서 필수요건인 어휘력을 늘릴 수 있는 방법은 책을 통한 방법이 가장 효과적이라고 강조하는데, 어휘력이 늘면 아이들은 학습에 유용한 위치에 서 있게 된다. 학습에 필요한 이해력과 끈기는 저절로 생기는 것이 아니다. 적어도 난 이것 저자의 말대로 어느 정도 훈련을 받는 것이라고 생각이 든다. 훈련이가고 해봤자 강압적인 것 말고 아이들하고 방바닥에 배 깔고 눕거나 소파에 기대 많은 책을 읽어주는 것이 훈련의 최상의 방법이다.

예로 우리 아들은 유치원을 너무 가기 싫어해 몇 달 다니다가 그만 두었다. 그 때 집에 있는 내가 아들에게 해 줄 수 있는 활동이 무엇일까 곰곰히 생각해 보았다. 유치원에 다니는 아이들처럼 내가 아들에게 다양한 활동을 가르쳐 준다는 것이 엄두가 나질 않았다. 게다가 어린 둘째를 동시에 봐야 하는 상황에서 무슨 활동을 한다는 것이 귀찮았다. 고작 내가 해 줄 수 있는 일이라고는 책 읽어 주는 게 다였다. 우리 아이는 한글도 한 80%정도만 알고 들어갔다. 아이가 학교 생활에 잘 적응할 수 있는지에 대한 걱정과 함께 다른 것은 다 뒤떨어져도 아들놈이 책을 1000권 정도를 계속해서 되풀이 해서 읽었으니, 선생님 말을 잘 들으면 금방 따라 잡을 수 있을 것이라는 자신감은 갖고 있었다. 실지로 아들은 선생님이 말하는 것 하나하나 놓치지 않고 잘 들고 학교 공부도 비록 뛰어난 성적은 아니지만 곧잘 한다. 별 무리 없이 교과서의 책을 다 소화내 내는 것을 보면, 책의 내용을 들으면서 전체적으로 그리고 체계적으로 이해하는 것이, 학교 공부에 얼마나 큰 도움을 주는지 알 수 있었다. 아들내미는 <여우의 전화박스> 같은 분량의 책들도 한자리에서 끊지 않고 듣는다. (이런 책들은 이제 내가 버겁다.) 짧은 그림책에서 시작해서 이제는 자기 나이에 비하면 좀 많은 분량도 소화해 내는 것을 보면, 책을 속으로 읽는 것도 중요하지만 타인에게서 듣는 다는 것이 학습이나 그 아이의 성격 형성에 보다 좋은 쪽으로 영향을 끼친다.

아이들의 귀와 눈은 열려 있다는 말에 확신을 한다. 아이들에게 그림책을 꾸준히 읽어주니 언제부터인지 아들의 귀와 눈가 어떤 대상이든지 상관하지 않고 열을려고 한다는 것을 알 수 있다. 그런 점에서 이 책의 필자가 말한 아이들에게 글자를 짚어가면서 읽어주라는 충고는 무시하고 싶다. 글자라는 기호에 어릴 때부터 매몰되면 그림은 안중에도 없다. 많은 그림책 작가들이 자신의 혼을 쏟아부어가면서 그린 멋진 일러스트를, 돈 만원도 안되는 가격으로 두고 두고 소장해 감상한 다음 글자를 짚어주어도 충분하다. 내 경우는 일단 그림책이나 동화의 삽화보다는 글에 먼저 눈이 가고 그림은 잘 보이지 않는다. 아이들이 먼저 그림을 전체적으로 조망한 다음 내가 놓친 것들을 가리켜 주는 것이 부지기수이므로 어린 아이들에게 굳이 글자 그 까짓 거 알려고 좋은 그림 보는 법을 놓쳐서는 안된다고 말하고 싶다.

3. 이 책은 어떻게 영어공부를 시킬 것인가에 대한 해답도 들어있다.

영어공부의 어려운 점은 어휘와는 싸움이라는 것이다. 어린 아이들이 내 뱉는 영어 몇 마디로 영어를 줄줄 읽어 내려가리라고 생각한 다면 오산. 가랑비에 옷 젖는 다고 한 단어 한 단어가 쌓이면 한 문장을 읽어 낼 수가 있다. 그 문장으로 앞 뒤로 생전 처음보는 단어의 뜻을 파악해 글을 흐름을 이햏 수 있다. 단어라는 개울이 강이 되고 강이 흘러 바다에서 만나면, 충분히 영어의 바다에서 수영도 하고 노도 저을 수 있다고 생각한다.

우리 어렸을 때는 영어그림책이나 동화든, 텍스트가 충분하지 않았다. 아니 전무후무했다. 기껏해야 나는 리더스 다이제스트로 영어공부를 할 정도였으니 왠만큼 사는 사람 아니면 영어 원서는 구하기 힘들던 시대였다. 단어의 정확한 쓰임새를 알아보려면 끽해야 사전에나 기대야 했지만 지금 영어그림책이나 동화책을 읽고 있으보면 어찌나 활용 단어들이 많은지 지금 아이들은 복 받았다는 생각을 떨쳐낼 수가 없다. 지금도 기억나는 것이 처음 영어를 배웠을 때, 나는 through의 다양한 쓰임새에 애를 먹은 적이 있었다. 도통 그 단어의 전체적인 의미를 파악하지 못했던 것이다. 지금이야 나이를 먹어 어떻게 쓰이는지를 알고 있지만 어린 나에게 through는 정말로 어려운 단어였다. 지금은 영어 그림책이나 동화를 보면 이 단어를 어떻게 활용했는지를 금방 알 수 있다. 여하튼 이 책의 저자가 권하는 책들은 두루 두루 섭렵한다면 영어 어휘를 향상시켜 줄 뿐만 아니라 용어의 정확한 쓰임새을 알 수 있지 않나 싶다.

엄마들에게 꼭 권하고 싶은 책이다. 이 책을 읽고 나면, 책을 읽어주는 것이 늦지 않았다는 사실을 알 수 있다. 이 책의 저자가 누누히 강조하듯이 10살이 넘어도 책을 읽어 준다는 사실이 늦은 것이 아니다. 바로 이 순간 신문의 사설 한토막이라도 아이들에게 읽어주기 시작하면, 그게 바로 탁월한 선택의 출발점이기 때문이다.