주인공 빅터 프랑켄슈타인은 인간 모습의 괴물을 만드는 일에 집착하고 그 일에 착수하지만 괴물을 만든 후 우울증과 두려움에 빠진다. 학교를 그만두고 집으로 돌아간 그를 기다리고 있는 것은 가족의 비극뿐. 새로운 인간을 만드는 일이 가져올 결과를 충분히 알지 못했던 그는 자기가 만든 괴물을 죽이는 데 인생을 거는데…
작가 셸리는 18세기 초 어지러울 정도로 급속히 발전하고 있던 기술에 대한 우려를 인식하고, 이와 관련한 문제들을 다루었다.