조선 후기의 부조리한 현실 속에서 고통 받는 민중의 삶을 외면하는 기존의 학문들을 비판하고, 민생의 안정과 인격의 성숙을 위해 실용과 실천의 학문을 제시한 정약용. 물밀듯이 들어오는 서구의 자연과학과 문물을 닫힌 마음이 아닌 열린 마음으로 수용하여 동, 서양 문명의 융합과 소통의 가능성을 보여준 최한기. 현실과 동떨어져 있는 기존의 학문 체계를 벗어나 실천을 강조한 정약용과 최한기가 각자 고유한 방식으로 구성한 실학을 살펴봄으로써 우리 시대와 현실에 맞는 학문과 인격을 다시 생각해본다.