피카레스크 소설은 스페인 고전문학의 진수를 보여주는 독특하고도 흥미로운 장르이다. 16-7세기의 신대륙 경영으로 스페인에 엄청난 부가 유입되었을 때 도시의 한편에서는 궁핍하게 살아가는 부랑자들로 넘쳐났다. 피카레스크 소설은 바로 그 무렵의 화련한 궁정문화와 저열한 빈민문화가 극적 대비를 이루었던 스페인 사회의 문학적 소산이다.

피카레스크 소설에는 다른 어느 장르보다도 스페인인들의 정신과 문화적 특질을 웅변해준다. 거기에는 스페인인들의 뛰어난 해학정신이 깃들어 있으며, 탁월한 상상력과 지적인 에스프리도 배어 있다.

일반에게 생소한 피카레스크 소설이지만, 우리에게 너무나 유명한 {돈끼호테}가 이 소설양식을 바탕으로 맺어진 문학적 결실임을 안다면 결코 낯설지는 않을 것이다.

이 책은 피카레스크 소설의 일반을 개략적으로 해설하기 위해서 저술되었다. 이를 통해 스페인 고전문학의 정수를 보여주는 {라사로 출세기}나 {구스만의 참회} {사기꾼} 같은 작품을 국내에 소개되고, 스페인 황금시대의 정신사를 엿볼 수 있게 되었다.