부사 성여신, 경의의 철학 남명학을 다시 한 번 드러낸 지역사회의 스승

부사浮査 성여신成汝信은 남명 조식의 문하에서 수학하여 지역사회에서 크게 활동했던 인물이다. 그는 안으로 ‘경敬’의 학문을 닦고 밖으로 ‘의義’의 사회적 실천을 구현하여 남명의 ‘경의학敬義學’을 다시 한 번 드러내었다. 비록 벼슬살이는 하지 않았지만, 당대의 정치, 사회적인 사안에 대해 적극적으로 의견을 피력하여 불의와 부정을 질정하려 했으며 지역사회의 교화에도 노력했다. 또한 동약을 결성하고 교육시설을 세워 지역사회의 교화와 후진 양성에 앞장섰으며, 향토 인문지리지의 편찬을 주도함으로써 지역의 문화적 기반을 구축하는 데에도 크게 이바지하였다.

이번에 내는 책은 부사 성여신에 관한 기존의 연구 논문들을 선별하여 해당 필자의 수정을 거치고, 아울러 새롭게 원고를 집필하여 부족한 부분들을 보강한 것이다. 물론 이것으로 그의 학문세계에 관한 모든 것이 밝혀진 것은 당연히 아니다. 워낙 갑작스럽게 스러져 간 남명학의 명운에 발맞추어, 다른 남명학 적장자들의 처지와 마찬가지로 성여신 또한 조선 중기 이후로 사상계의 관심 밖에 머물러 있을 수밖에 없었다. 근래 들어 남명학에 대한 관심이 확대되어 가면서 성여신에 대해서도 약간씩 연구가 이루어져 가고 있지만, 경의의 철학자 성여신의 학문과 사상은 여전히 미발굴의 영역으로 남아 있다.