평범하고 가난하고 기죽은 아이들에게 힘을 주는 이야기

이 책에는 옛날 사람들 이야기가 실려 있습니다. 한 사람의 생애를 모두 늘어놓은 위인전과 달리 그 사람에 얽힌 이야기 가운데 아이들한테 들려줄 만한 일화를 한 가지씩 뽑아 짧은 이야기 스물세 편으로 엮었습니다. 상상으로 꾸며 낸 사람이 아니라 실제로 살았거나 살았다고 전해 오는 사람 이야기라는 점에서 여느 옛이야기와 다릅니다. 이를테면 ‘옛날에 한 나무꾼이 살았는데……’ 할 때 ‘나무꾼’은 특정한 사람이라기보다 많은 백성들 분신입니다. 하지만 이 책에 실린 이야기는 한때 이 땅에 살았던 ‘어떤 한 사람’ 이야기입니다. 그러면서도 주인공의 업적을 받드는 ‘위인전기’ 같은 여느 인물 이야기와는 아주 다릅니다.
재주를 가진 사람이 가난한 사람 편에 서는 이야기나, 큰 재주를 가지고도 보통 사람이나 다름없는 실수를 하거나 재치로 힘 있는 사람을 골려먹는 이야기를 읽으며 어린이들은 마음을 키워 갈 것입니다. 특히 평범하고 가난하고 약하여 기죽은 어린이들은 이 이야기를 읽고 힘을 얻게 될 것입니다. 특별하고 힘세고 많이 가진 사람만 주인공이 될 수 있다는 건 편견입니다. 아이들이 평범한 사람도 이 세상의 주인이 될 수 있다는 걸 깨닫고 그런 믿음을 가지는 데 이 책이 보탬이 되기를 바라는 마음을 담아 만들었습니다.