저자의 박사논문 '사회주의 국가의 노동 정책 : 소련, 중국, 북한의 생산성의 정치'를 수정, 보완, 확장한 것이다. 저자는 이 책에서 근대 사회를 압도하는 커다란 흐름인 산업주의(industrialism)의 틀로, 소련, 중국, 북한 등 20세기 사회주의 국가를 살펴본다. 그 결과 사회주의 국가들은 생산 수단과 잉여 가치에 대한 전유권을 행사하는 국가 관료 계급과 그들의 지배 아래 놓인 노동자 계급으로 이뤄진 계급 사회였음을 보여 준다. 나아가 '노동이 인간의 본질'이라는 사회주의적 신화속에서 노동자들을 프로메테우스로 만들려고 했던 국가의 의도는, 오히려 생산을 기피하고 자기 관리에 철저하지 못한 디오니소스를 낳는 결과를 초래했다고 말한다. 그렇다면 사회주의적 인간관과 정치 철학은 이제 완전히 낡은 것으로 판명되고 말았는가? 저자는 우리가 20세기 사회주의로부터 반면교사의 역할도 찾아내야 하지만, 다 실험되지 못했기에 아직 우리에게 희망으로 남아있는 메세지에 귀 기울이자고 얘기하고 있다.