오늘날 이미지는 우리네 삶의 전 영역을 지배하고 있다. 잘 알려진 이미지의 의미는 “정신활동의 특수한 현상으로 구체적인 현실도 추상적 개념도 아니며, 어떤 대상에 대한 의미를 규정한 것이 아니라 대상을 감각적으로 또는 정신적으로 재현한 것”이다. 또한 이미지의 영역은 그러한 이미지를 낳게 한 의식, 무의식적 동인과도 깊은 연관이 있다. 따라서 기본적으로 이미지는 시각적 이미지나 영상 이미지만을 일컫는 것은 아니라는 것을 주지할 필요가 있다.

본서에서는 우리가 이렇게 하나의 21세기적 현상으로 경험하고 있는 소위 ‘비주얼컬쳐’를 대중문화사회와 연관시켜 “현대인에게 이미지는 대체 어떠한 역할과 기능을 하고 있는가”라는 물음을 해소해 보고자 했다. 특히 현대사회에서 이미지들은 수 없이 많이, 또한 다양한 방식으로 인간에게 말을 건넨다는 것, 이미지텔링(imagetelling)을 하고 있다는 점에 착안하였다.