화학과 요리가 무슨 연관이 있을까 생각했다가 아~~~ 요리만큼 화학과 연관 있는 게 또 없겠구나 했다. 요리를 한다는 것, 아니 재료를 익히고 데치는 모든 작업은 일련의 화학 작용의 일종일 수 있을 테니까. 학교 다닐 때 화학이라는 과목을 좋아하지 않았다. 화학 기호라고 하나? 그 기호들을 외우는 것도 좋아하지 않았고, 반응식을 연결해 쓰는 것도 좋아하지 않았다. 그걸 아마도 이해하려고 노력하기보다 외우려고만 했기 때문 아니었을까? 만약 그 당시 화학을 요리와 연관해 수업을 진행했다면 아이들의 눈은 반짝반짝 빛나지 않았을까? ^^

이런 생각을 한 화학자가 있었다. 그것도 요리사와 함께. 화학과 요리가 만나는 과학책 부엌의 화학자를 읽었다. 와 이런 내용의 이런 책도 있구나 싶어 감탄했다. 내용을 전부 이해할 수는 없다. 내가 모르는 다양한 형태의 단어들이 나오니까. 하지만 이 책이 재미있는 건 평소 내가 궁금했던 것들을 증명하고 있기 때문이다. 달걀 삶기가 이렇게도 힘든 일이었다는 사실(달걀을 완벽하게 삶는 건 생각보다 어렵다고 과학자가 증명했다^^), 스테이크를 굽는 온도가 있지만 그 온도를 맞추는 게 쉽지 않다는 사실, 그리고 다양한 채소를 최적의 상태로 삶는 게 얼마나 어려운 일인지 과학적 증명을 통해 안다는 게 재미있다. 또한 젤 형태의 다양함이 요리 레시피를 변화시킬 수 있다는 게 신기하다. 해조류 젤화제, 한천을 이용한 요리, 식품 첨가물의 친환경 버전 등 화학과 요리의 무궁무진한 상상력을 자극한다.

그 중에서 가장 기억에 남는 건 역시 캡슐화로 먹을 수 있는 포장재에 관한 이야기다. 요즈음 우리 시대는 포장의 남용이 심한 사회란 생각이 든다. 장난감 하나를 포장하더라도 플라스틱판과 골판지 그리고 비닐 등, 이렇게까지 과하게 포장을 해야 하나 의문이 들 정도다. 심지어 그 포장을 버리는 것도 일이니 아무래도 낭비가 이만저만이 아니다. 그러나 과포장이 비단 장난감이나 생필품뿐일까? 우리가 먹는 커피나 과자, 음료 등 모든 것들이 사는 동시에 버려야 하는 일도 떠넘기고 있는 듯하다.

이 책에선 먹을 수 있는 캡슐화 된 용기나 자연적으로 미생물에 의해 분해될 수 있는 성질을 가진 포장재를 만드는 것을 이야기 한다. 현재 330밀리리터 크기로 키웠다고 하니 앞으로 더 크게 만들어 먹을 수 있는 식물성 캔이 나오면 좋겠다. 또한 미생물에 분해가 쉽게 되는 포장재들이 나와 앞으로 쓰레기 대란이 오는 날이 없길 바란다. 요리를 좋아하는 편은 아니지만 아이들이 해달라고 하는 음식은 거의 해줄 수 있다. 다만 그 음식이 최상의 맛이라고는 장담할 수 없다. 재료의 특색을 살리고 최상의 맛을 낼 수 있도록 요리를 다른 시선으로 바라볼 수 있다면, 혹은 요리와 화학에 다양한 아이디어를 만들어 낼 수 있다면 요리도 화학도 모두 재미있지 않을까? 아이에게 추천해주고 싶은 책이다.