글감을 찾아 글을 쓰는 일도 힘들지만 초고를 다듬어 읽을 만한 글을 만드는 과정도 그에 못지않게 어렵다. 남이 쓴 글을 읽기만 하다가 블로그에 글을 쓰다 보니 ‘내가 글을 이렇게 못쓰나’ 하는 자책이 들 때가 많다. 말로 할 때는 잘 못 느꼈는데 막상 글로 써 놓으니 저자의 표현대로 문장들이 여기저기서 절뚝거리는 모습이 볼썽사납다.

《내 문장이 그렇게 이상한가요?》는 우리가 평소 문장을 쓸 때 범하는 잘못되거나 안 좋은 습관을 예문과 함께 보여주고 바른 문장으로 고치는 방법을 알려주는 ‘문장 교정 독본’같은 책이다. 다른 분의 서평을 읽다가 알게 되었는데 이미 읽으신 분들도 많고 책에 대한 평가도 좋아 망설임 없이 구매했다.

문고판 크기로 200페이지가 조금 넘는 작은 책이어서 가볍지 않은 내용이지만 부담 없이 읽을 수 있었다.

저자는 그동안 여러 출판사에서 교정 교열 일을 해온 전문 교정자라고 한다.

20년 이상 남의 문장을 읽고 고쳐온 저자의 글답게 머리말부터 마지막 장까지 군더더기 없이 깔끔하다. 특히 교정자와 저자가 메일로 주고받는 반전 있는 티키타카가 소설처럼 사이사이 등장하여 자칫 ‘문법 독본’처럼 딱딱해 질 수 있는 책을 지루하지 않게 한다. 저자는 소설 속에서 ‘함인주’라는 작가를 통해 자신만의 문장을 만들고 싶어 하는 원저자의 이야기도 들려준다. 새새에 낀 삽화 같은 소설을 읽으면서 그간 교정 일을 하며 느낀 저자의 고뇌를 조금이나마 이해할 수 있었다.

첫 장이자 가장 분량이 많은 ‘적·의를 보이는 것·들’에서는 우리가

접미사 ‘―적’的과 조사‘―의’, 의존 명사‘것’과 접미사‘―들’을 습관처럼 과하게 쓴다고 지적한다.

적·의를 보이는 것·들 모두 문장 쓸 때마다 문제이긴 하지만 나는 이 중에서도 의존 명사‘것’이 가장 신경 쓰였는데 ‘것’에 지면을 여러 쪽 할애하여 설명한걸 보면 비슷한 고민을 가진 사람이 적지 않은가 보다. (지금도 ‘것’이 튀어나올까봐 조심스럽다.)

‘있다’를 동사와 형용사로 구분해서 쓰는 법, 처소나 방향을 나타내는 조사 ‘―에’와 격 조사 ‘―을(를)’의 차이, 피동과 사동을 가려 동사를 써야한다는 점도 빼놓지 않는다.

단원마다 잘못된 용례를 보여주며 제대로 된 문장으로 고쳐가는 과정을 꼼꼼하게 설명하니 실제로 글을 쓸 때 적용하기에 수월해 보인다.

저자가 지적하는 안 좋은 글쓰기 습관 중에서 내가 가장 고치기 힘들 거라고 생각하는 부분은 ‘문장 다듬기’에서 말하는

문장을 쓸 땐 왼쪽에서 오른쪽으로 그리고 위에서 아래로 써야 한다는 것이다.

노래는 자기에게 맞는 노래를 자기 색깔로 부르는 게 아름다운 것이다.

내 생각에 이 문장은 좋은 문장은 아니지만 특별히 잘못된 곳도 없어 보인다. 그런데 저자는 문장이 순서대로 펼쳐지지 않는다고 하며 다음과 같이 다듬는다.

자기에게 맞는 노래를 자기 색깔로 부를 때 비로소 노래는 아름다운 것이 된다.

훨씬 자연스럽고 편하게 읽힌다.

이 정도로 좋은 문장을 쓰려면 더 많은 시간이 필요할 듯하다. 영원히 못 쓸 수도 있다.

왼쪽에서 오른쪽으로 쓰라는 단순한 원칙이지만 본래 단순할수록 지키기 어려운 법이다.

중심을 잘 잡고 싶어도 글을 쓸 때마다 자꾸 방향치가 된다.

저자가 지적하는 이상한 문장들은 우리말이 우리말 어법을 따르지 않을 때 생긴다. 영어에 집중하는 학교 교육 때문에 관계사, 전치사, 부정사 같은 영문법 용어는 익숙하지만 의존 명사, 보조사 같은 우리말 문법은 낯설기만 하다. 시제도 영어의 12시제를 배웠을 뿐 한국어에 시제가 3가지 밖에 없다는 사실도 이 책을 통해 처음 알게 되었다. 대학교육까지 받았지만 제대로 우리말 쓰는 법은 배운 적이 없다는 걸 이제야 실감하게 된다.

책을 읽다보니 내가 쓴 글에 빨간 줄이 좍좍 그어지는 기분이다.

평소에 글을 쓸 때는 의식의 흐름대로 초고를 쓴다. 아무 말이나 되는대로 쓰인 초고는 당연히 이상하다 못해 문장의 형태도 갖추지 못한 경우가 많다. 이상한 초고를 고치고 고쳐서 읽을 만한 문장으로 다듬지만 흡족한 문장이 되지 않을 때가 대부분이다. 사고가 처음 쓴 문장에 갇혀 도무지 적당한 문장이 떠오르지 않고, 이상한 문장도 자꾸 읽다보면 나중에는 이상한 줄도 모르게 된다.

다행히 맞춤법은 맞춤법 검사 프로그램으로 수정이 되는데 이상한 표현은 고치고 다듬는 법을 알려주는 곳이 없어 답답할 때가 많았다.

저자는 이 책을 통해 이상한 문장 속에서 방향을 잃고 헤매는 내게 이정표를 준다. 20년 넘게 쌓아온 저자의 노하우가 책 한번 읽었다고 갑자기 내 것이 될 리는 없지만 이 책은 앞으로 글을 쓸 때마다 좋은 길잡이가 될 것 같다.

나는 앞으로도 이상하고 절뚝거리는 글을 쓸 것이다.

덜 이상하고 똑바로 된 글을 쓰면 좋겠지만 너무 정상적인 글에 집착하다보면 아예 못 쓸 수도 있다.

이상하게라도 쓰는 게 안 쓰는 것보다는 낫다.

이상한 글이라도 자꾸 쓴다면 다음에는 덜 이상한 글을 쓰지 않겠는가.

자신의 글이 이상하다고 생각하는 사람 모두에게 도움이 될 만한 책이다.

저자가 쓴 《동사의 맛》과 《열 문장 쓰는 법》이라는 책도 읽어 보고 싶다.