발레라면 공연 예술 중에서도 막연히 멀게 느껴지는 편이지요. 편하게 보러 가기에는 "너무" 우아하고 아름답고 비쌉니다.

작년에 우연히 초대권이 생겨서 유니버설 발레단의 "오네긴"을 보았어요. (그게 제 첫번째 발레 관람이었는데) 아무것도 모르는 채 보아도 전혀 지루하지 않더군요. 그리고 발레는 동경하던 이미지에서 하나도 빠지지 않게 정말로 아름다웠습니다. 발레의 진입 장벽을 높이는 것은 티켓 가격이지 발레 자체의 난이도는 아닙니다. 그렇게 우연히 발레 공연을 접하게 된 이래, 새록새록 발레에 관심이 생겨서 이 책을 고르게 되었어요.

기대한 대로 발레 입문자가 읽기에 참 좋은 책입니다. 발레의 역사를 에피소드 위주로 차근차근 흥미롭게 풀어갔어요. 그러면서 자연스럽게 유명한 발레 스타들의 이름과 일대기에도 익숙해지게 되고, 기본적인 발레 동작의 명칭도 알 수 있습니다. ('아라베스크' 라든가 '피루에트' 같은 아주 기본 말이에요) 책 말미에는 딱 지루하지 않을 정도로 짤막하게 발레 용어 사전과 인명 사전이 첨부되어 있습니다.

하지만 우선 내용 외적인 불만을 이야기하지 않을 수 없군요. 가격이 만만치 않은 책임에도, 내구성은 좋은 편이 아닙니다. 표지는 흠집이 매우 쉽게 나는 재질이고, 또 조금만 힘주어 펴도 제본이 약해서 잘 갈라질 것 같다는 생각이 들더군요. 행간도 쓸데없이 넓습니다.

내용 이야기로 돌아가면... 입문자용으로 이 책이 갖는 장점은 크게 두 가지를 들 수 있습니다.

첫번째는 마치 친근하게 말을 건네는 듯, 매우 쉬운 문체로 쓰여져 있다는 점이에요. 어려운 학술 서적이 아니라는 것은 첫 장을 펴자마자 알 수 있습니다. 그러나 이건 장점인 동시에 단점이기도 합니다.

서양 춤 역사상 최초로 등장한 발레 스타는 프랑스의 태양왕 루이 14세다. "짐이 국가다"라고 외쳤던 프랑스 절대왕권의 상징이자 전쟁광으로까지 일컬어지는 전제군주가 발레 스타라니, 무슨 엉뚱한 소리냐고 할 지 모르겠지만 사실이다.

독자와 대화하는 듯 친밀하게 다가가려는 태도가 단박에 느껴지는 문장이지요. 반면에 독자의 상식 수준을 조금 낮게 잡고 있는 서술 태도이기도 합니다. 이 책의 저자는 문예부 기자 출신이지만, 이 책의 서술 태도는 기자가 아니라 발레 애호가답습니다. 기자다운 글쓰기라면 아무래도 신뢰감을 주는 객관적인 서술 태도를 들 수 있을 텐데, 이 글은 그런 면에서 상당히 느슨합니다. 상당 부분 저자의 추측성, 혹은 개인적 감상이 사실과 뒤섞여 있고요. 입문자에게는 쉬워서 좋겠지만 조금 더 전문적,객관적인 지식을 원했던 독자라면 실망스러울 수밖에 없습니다.

1990년대 중반으로 기억된다. 실제로 스웨덴에서 한 발레단의 공연 도중 남자 주인공이 파트너를 들어 올리다 공중에서 놓치는 바람에 발레리나가 목이 부러져 죽은 사고가 있었다.

이런 부분도 고개가 갸웃거려지더군요. 예전에 들었던 이야기를 다시 기본적인 사실 확인도 하지 않고 그냥 서술했을 뿐이라는 얘기거든요. 이런 것은 판매용 교양 서적을 내는 사람이라면 당연히 한 번 더 확인해서 확실히 했어야 하는 부분입니다. 수백 년 전 이야기도 아니고, 확인하려면 할 수 있잖아요. 어느 발레단의 누구였는지도 노력만 했으면 확인할 수 있었을 텐데, 그냥 그런 일이 있었다 정도로 그칩니다. '카더라' 는 이야기를 듣기 위해 책을 사는 것은 아니잖습니까. 큰 노력 없이 쓰였음을 드러내는 이런 부분은 실망스럽지 않을 수 없습니다.

이 책의 두 번째 장점은 화려하고 풍부한 도판입니다. 언급되는 발레 스타들과 공연 사진, 발레를 묘사한 그림들을 아주 적절하게 아낌없이 실었습니다. 덕분에 책값이 만만치 않게 올라갔겠지만, 그 가치를 충분히 해 냅니다. 순수하게 국내에서 발행된 교양 서적이 이렇게 마음껏 풍부한 도판을 쓰는 경우는 그리 흔하지 않습니다. 이 부분은 정말 나무랄 데가 없군요.

발레를 배우는 사람을 위한 것이라면 모를까, 발레 감상자용의 부드러운 입문서는 거의 존재하지 않습니다. 이 책은 아쉬운 부분도 적지 않지만 그래도 딱 저처럼 발레 감상에 입문하려는 보통 사람들을 위해서라면 썩 괜찮게 쓰인 책입니다. 즐겁고 쉽게 읽어내려갈 수 있었습니다. 전체적으로 만족할 만 합니다. 이제 발레의 통사는 훑었으니 본격적인 발레 테크닉이나 작품 감상법을 접하고 싶은데, 의외로 관련해서 읽을 만한 책이 정말 드물다는 생각이 드는군요.