인간은 입이 하나, 귀가 두 개 있다. (탈무드)

저자의 전작 『나는 생각이 너무 많아』를 재밌게 읽었다. 생각이 너무 많아서 피곤해지는 삶을 들여다보며 불필요한 생각들을 버리게 하더니, 이번 책에서는 소통의 중심이 되는 ‘경청’을 말한다. 요즘 흔하게 듣는 말이 소통인데, 정작 그 소통의 본질에 대해서는 깊게 생각해보지 않았다. 말을 주고받는 관계가 형성되고 생각이 오가는 정도로만 여겼는데, 우리가 말하는 소통의 핵심을 차지하는 게 경청이라는 걸 강조하는 저자의 말을 듣자니 저절로 고개가 끄덕여진다. 관계에서 소통만큼 중요한 게 없다는 걸 다시 한 번 배운다.

저자의 말에 의하면, 인간은 본성적으로 자기중심적인 존재라고 한다. 그러니 그 소통도 자기중심에서 시작될 수밖에. 자기 가치와 우선순위가 들어 있는 ‘거품’ 같은 주관적인 우주 안에서 살다가, 타인과 만나 각자의 거품이 겹치며 상호 작용을 한다. 그때 결합하는 소통의 방식이 다양하며, 문제도 해법도 떠올려봐야 한다. 중요한 건 우리가 먼저 상대를 이해하고 존중하려 애써야 하는데, 그 표현의 방식이 잘 듣는다는 거다. 듣기가 곧 소통이라는 것. 저자는 경청(소통)을 배우는 네 단계와 기본 원칙, 거품의 개념을 서두로 풀어놓고, 신뢰 관계의 형성과 듣기의 이해, 방법을 전한다. 듣기를 방해하는 요인을 제시하며 소통의 위기를 넘고, 실전 연습으로 듣기와 소통의 발전을 돕는다.

많은 노력과 해법을 제시하고 있지만 가장 부담 없이 다가오는 건 ‘듣기를 여행처럼 생각하라’는 말이다. 사람들 대부분이 여행을 좋아하면서도 내가 사는 곳에 여행자들이 몰려드는 것은 반기지 않는다고 보면, 듣기도 마찬가지다. 누구나 자기 말을 먼저 하고 싶은 게 여행과 닮지 않았을까. 내가 다른 곳을 여행하는 것과 상대가 내 말을 듣는 것이 비슷한 흐름일 수 있다. 이런 비유로 새겨보니, 경청이 어느 정도의 힘을 가졌는지 알 듯하다. 상대도 나도, 내 말을 잘 들어주는 사람이 좋다는 의미를 이렇게 배운다. 이 책으로 소통의 본질을 제대로 보면서, 그동안 어렵다고 하면서도 쉽게 답을 찾을 수 없었던 관계의 발전과 회복을 기대해본다.