근대로의 전환기 제일선에서 활동하던 개혁가 유길준에 대한 새로운 연구 방법론의 모색이 이 책의 모티프다. 기존 연구에서 크게 주목하지 않았던 갑오개혁 이전 시기의 저작과 국가재정 문제에 대한 유길준의 구상 등을 면밀하게 살핀 점은 특기할 만하다. 유길준의 『世界大勢論』과 후쿠자와 유키치의 『西洋事情』, 『世界盡』과의 비교 검토하여 유길준의 현실적 문제의식과 사상을 조망하고, 또 다른 저작 『地制議』를 세밀하게 분석하여 구제도의 개선과 신제도의 도입을 어떠한 논리로 풀어가고 있는지를 짚어내고 있다. 또한 국가 재정적 관점에 입각한 유길준의 재정개혁론의 성격을 직접세와 간접세, 국채모집 등 전통적 재정관을 탈피한 혁신적 방법을 추구하였음을 밝히고 있다.