“우리 사회는 왜 보수화되었을까?”
“사람들은 진보는 무능하고 보수는 유능하다고 생각하는데, 실제 진보는 무능했고 보수는 유능했는가?”
“진보 세력은 무엇을 잘못했고, 보수 세력은 무엇을 잘했나?”
“앞으로 진보 세력은 반전의 기회를 가질 수 있는가? 아니면 보수 세력의 승리는 지속될 것인가?”

최근 한국 사회의 보수화는 하나의 대세로 굳어진 것처럼 보인다. 심지어 보수 자민당이 장기 집권하고 있는 일본과 비슷한 전철을 밟게 될 것이라는 예측도 심심찮게 나오고 있다. 불과 12년 전까지만 해도 김대중-노무현 정권에 이어 2004년 총선에서 범 진보 진영의 압승으로 ‘진보의 승리’와 ‘보수의 패배’를 말하는 사람이 많았다. 그러나 보수 세력은 2006년 지방선거, 2007년 대선, 2008년 총선에서 연이어 승리했으며, 이명박 정권의 잇따른 실정으로 정권교체 여론이 강했던 2012년 총선과 대선에서조차 승리했다. 현재 박근혜 정권의 국정 운영에 부정적 평가가 높게 나오고 있음에도 진보 야권은 맥을 못 추고 있다.

이렇게 가면 특정 보수 정권이 실패해도 국민들은 진보 야권을 통한 정권 교체 대신 보수 진영 내에서의 세력 교체를 대안으로 선택할 것이라는 예측마저 나오고 있다. 그러면 상황이 왜 이렇게까지 되었을까?

이 책은 진보에서 보수로 정치적 정체성의 변화를 보인 평범한 시민 32명을 심층 인터뷰한 뒤 쓰였다. 보수화의 원인을 알려면 보수화된 사람들의 속마음을 알아야 한다. 그 해답이 바로 이 책에 있다. 그동안 진보 약화?보수 강화 현상이 나타나게 된 원인에 대한 분석은 다양하게 이루어졌으나 기존에 나온 책들은 주로 보수·진보 엘리트 세력에 초점을 맞춰 이들의 전략, 태도, 정책 등을 분석해왔다. 그러나 이 책은 정치사회 보수화의 실질적인 주체인 시민들에 초점을 맞췄다. 저자가 보수화된 사람들을 심층 인터뷰한 결과 보수화 현상에는 계급, 가치, 세대 등 여러 원인이 있다는 것을 발견했다. 이 책은 엘리트 세력에만 국한되어 있던 기존 진보 담론에서 벗어나 엘리트 세력의 행위와 이에 대한 대중의 반응 사이의 역학관계를 복합적으로 분석했다는 데 의의가 있다.