이 책은 부처님의 말씀을 누구나 쉽게 들을 수 있도록 [니까야]를 정선하여 번역한 책이다. 『맛지마 니까야』는 중간 크기의 경을 모은 것으로서, 152개의 경을 3편(編)으로 나누어 수록하고 있다. 제1편 50개의 근본패엽(Mulapannasapali)과 제2편 50개의 중간패엽(Majjhimapannasapali)에 각각 50개의 경이 들어있고, 제3편 50개의 최종패엽(Uparipannasapali)에 52개의 경이 들어있다. ‘근본’, ‘중간’, ‘최종’으로 이름붙인 각 편(編)의 제목은 순서를 의미할 뿐 다른 의미가 없다. 152개의 경을 50개씩 셋으로 나누어 ‘근본’, ‘중간’, ‘최종’이라는 제목의 3편으로 편성하고, 남은 2개의 경은 제3편에 넣어서 제3편은 52개의 경을 수록하게 된 것이다. 각 편은 5개의 장(章)으로 구성되어 있고, 각 장은 10개의 경을 담고 있으며, 제3편 마지막 장은 12개의 경으로 되어있다.

이 책 『정선 맛지마 니까야』는 이 가운데 70개의 경을 가려 뽑았으며, 편과 장의 구분 없이 순서대로 배열하고, 각 경의 서두에 ≪해제≫를 붙여서 이해에 도움을 주었다. 선정된 경은 중복되는 내용을 생략하여 번역하였으며, 이전의 경에 나오는 동일한 내용은 간략하게 줄이고 각주를 통해 그 경을 참고하도록 하였다. 이렇게 함으로써 분량을 줄였지만 내용은 빠짐이 없게 하였다.

선정된 70개의 경에 1에서 70까지 순서대로 번호를 붙였으며, 원래의 번호와 이름은 각 경의 이름 아래 ( )에 넣었다. 70개의 경을 한 권의 책에 담기 어려워서 상, 하 두 권의 책에 나누어 담았으며, 각 권에 35개의 경을 담았다.