타이완 최고의 시나리오작가 추티엔원의 첫 소설 《이반의 초상》은 아마도 아시아권에서는 처음으로 동성애라는 소재와 문학적인 성취를 연결한 작품일 것이다. 가부장적인 유고문화권인 타이완에서 이 소설이 최고권위의 문학상을 휩쓸었다는 사실은, 이 작품이 도달한 문학적인 지평이 소재에 대한 편견과 거부감으로 폄하할 수 없는 보편성에 도달해 있음을 증명한다. 나아가 서구 평단은 이 소설의 등장을 충격으로 받아들였고, 타이완 문학으로는 처음으로 광범위한 매체와 평자들이 예외 없는 찬사를 보냈다. 그리고 권위 있는 뉴욕 타임스, 로스앤젤레스 타임스는 이 소설을 "1999년 올해의 책"으로 선정하기까지 했다.

소설은 마흔 살이 된 주인공 샤오가 에이즈로 죽음을 앞둔 평생의 친구이자 연인 아야오와 마지막 며칠을 보내고 난 뒤 아야오와 자신의 관계를 중심으로 과거를 회상하는 것으로 시작된다. 본래 샤오는 동성애를 향하는 자신의 성적 정체성을 대면하기를 거부하고 본능의 요구를 의식의 저편으로 밀어낸 채 성인이 된 소심하고 평범한 타이완 남성이었다. 한 편 동네친구 아야오는 어릴 때부터 동성애자인 자신의 내면을 숨기지 않고 당당히 드러내는 성격의 소유자였다. 샤오는 아야오를 사랑하게 되면서 뒤늦게 자신의 정체성을 받아들이지만, 동성애자의 권익을 위해, 그리고 나중에는 에이즈 환자들을 위해 투쟁하는 아야오와는 행동이라는 면에서 거리를 둔다.

이런 성격의 차이는 두 남자의 사랑을 오히려 더욱 내면적인 것으로 만든다. 서로 다른 사람을 만나면서 헤어져 있어도, 서로를 잊고 미워하려 해도 서로의 영혼은 뗄 수 없이 이어져 있다. 아야오와 헤어져 두세 명의 남자와 오랜 세월 사귀면서도 샤오의 가슴이 돌아가 쉬려고 하는 곳, 영혼의 안식처는 아야오였다. 소설의 큰 부분은 아야오를 향한 샤오의 열정 - 뜨겁지는 않으나 실존 전체를 걸고 바치는 - 과 그 열정 사이사이를 채우고 있는 다른 사람들(제이, 용제)과의 사랑을 그리는 것으로 채워져 있다.