벽촌 장사꾼의 열다섯 남매의 일곱 번째 아들로 태어났다. 유년시절, 학교 입시에서 보기좋게 물을 먹고, 한 때는 피아니스트를 꿈꾸었던 곡절 많던 소년이었다. 대학입시 일주일 전까지 밭에서 거름통을 들고, 대학 3학년이 돼서야 수학의 길을 택한 늦깎이 수학자이다. 끈기 하나를 유일한 밑천으로, 미국 하버드로 건너가 박사를 따내고 수학의 노벨상이라는 필드상까지 받은 사람이다. 골치 아픈 수학에서 깨달음을 얻은, 즐겁게 공부하다 인생에도 도통한 평범하고 희한한 수학자로 불리고 있다. 1931년 일본 야마구치 현 출생으로 교토대학교 이학부를 거쳐 하버드 대학에서 수학박사 학위를 받았다. 브랜다이스 대학, 컬럼비아 대학 교수로 재직하였다. 1970년 복소 다양체의 특이점에 관한 연구로 필드상 수상, 일본 문화 훈장 수상. 하버드 대학과 교토 대학 교수로 재직하며 교토 대학 수리해(數理解) 연구소장 역임. 교토 대학 명예 교수. 하버드 대학 명예 교수,수리과학진흥회 이사장을 역임하였다. 대표 저서로는 '科學の知惠 心の智慧' 등 다수가 있다.