이번에 민족사에서 출간한 《출가란 무엇인가?》는 《출가, 세속의 번뇌를 놓다》(2007)라는 제목으로 출간되었던 책의 원제를 살려 재출간한 것이다. 이 책에서 저자는 고대 인도로부터 전해오는 빠알리 율장 자료로 붓다 당시 승단의 생활 모습을 구체적으로 묘사한다. 불교 승단의 성립과 구성, 승단의 개념, 출가의식, 승단 내 경제, 승단의 교육제도, 여성의 수계, 승단 내의 남녀평등 등의 주제로 승가의 기본 운영이념을 체계적으로 파악하기에 충분한 텍스트로 율장 연구의 자료로도 손색이 없다.

또한 이 책은 출가라고 하는 주제를 통해 불교와 사회와의 관계를 밝혀내고 있다. 저자는 초기 승단의 모습을 비교의 자로 삼아 현대 불교가 안고 있는 갖가지 문제점의 본질이 어디에 있는지 파헤친다. 이를 통해 승단이 없는 일본불교를 반성하는 동시에, 이 책을 읽는 한국의 독자들로 하여금 한국의 상황에 맞게 불교가 나아갈 길을 찾을 수 있도록 도와준다.