이 이야기의 주인공인 그레이스의 엄마는 약물중독자이다.

하루의 대부분을 약에 취해 자고

그러는 동안 그레이스는 혼자 방치되어 있다.

그래서 이 소녀는 매일매일 아파트 계단에 혼자 나와 앉아 있는다.

이를 본 이웃에 사는 광장 공포증이 있는 빌리라는 아저씨가

그레이스에게 질문을 한다. 왜 혼자 이런 위험한 곳에 나와 있느냐고

그때 그레이스가

"내가 집 안에 앉아 있으면 아무도 내게 문제가 있다는 걸 눈치채지 못해요. 그러면 아무도 나를 도와주려고 하지 않을 거예요."

"누군가가 도와줘야만 하거든요. 그래야 우리 엄마랑 계속해서 함께 있을 수 있어요."

라는 말이 그레이스와 그 아파트에 사는 사람들의 삶을 바꾸어 놓는다.

레일린의 말처럼 그레이스는 비록 10살도 안된 어린 소녀이지만 요즘 아이들과는 달리

역경에 굴하지 않고, 불평도 하지 않는 예쁜 아이이다.

비록 약물중독자이 엄마이지만, 그래서 자기 앞에서도 아무렇지 않게 담배를 피우고

실질적으로 해 줄 수 있는 것이 아무것도 없는 엄마이지만

울고 있는 엄마여도 좋았고, 미안해하는 엄마여도 좋았다고 한다. 엄마와 함께 보낼 수 있다는 것 자체가..

아 이부분을 읽으며 내 마음이 콕콕 아팠다.

레일린, 빌리, 힌맨 부인, 펠리페 이들은 모두 그레이스와 관련된 일이 있기까지

그러니까 그레이스를 엄마대신 돌봐주게 되면서 혼자가 아니게 되었다.

이들은 다 각자의 상처가 있고

사람에 대한 두려움을 가지고 있었다.

하지만 그레이스를 돌보기 시작하면서

다른 사람에 대한 마음을 열게되고

자신의 상처를 솔직히 말게 되면서

조금씩 그것들을 극복하게 된다.

그레이스는 빌리에게 춤을 배우게 되면서 많은 대화를 나누게 된다.

소설 후반부에서 그레이스가 빌리에게

" 우리 엄마가 좋은 엄마가 아니라는 건 알아요. 적어도 지금은 그런 상황이죠. 하지만 예전에는 착하고 예쁜 엄마였어요. 이제는 아주 오래 전 이야기지만....

그렇다고 해도 말이에요. 그러니까 우리가 이제 사이가 좋지 않고 싸움도 크게 하고, 엄마가 나를 사랑하는 것보다 약을 더 사랑한다고 해도 말이죠, 그래도 엄마가 보고 싶어요."

라고 말하는 부분이 있다.

그레이스의 엄마가 너무 한다 싶다...

이렇게 예쁜 아이를 두고...

자신이 약물치료를 받지 않으면

영영

그레이스와 못 만날 수 있는 상황임에도 ....

약물에서 빠져 나오지 못하는 그녀의 모습이 안타깝고 화가 났다.

그레이스의 갸냘픈 어깨를 꼬옥 감싸주고 싶을 정도로 마음이 너무 아팠다..

이 어린 소녀는 자신만의 문제만으로 버겁고 감당하기 어려울텐데

어른들의 세계에 파고 들어

진정한 이웃이 무엇이고

이웃과의 소통은 어찌해야 하는 것인지에 대해

느끼게 해준다.

그리고 다른 사람의 상처와 아픔을

보듬어 주고 위로까지 해 주는 아이...

너무 일찍 세상에 대해

그리고 어른들에 대해...

알게 된 것이

가슴아픈 아이...

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)