10살도 안 되어 보이는 소녀가 매일매일 몇 시간씩 아파트 계단에 나와 혼자 앉아 있다.

이 소녀에겐 무슨 일이 벌어진걸까? 많은 생각들이 스쳐간다.

일 갔다가 늦게 오는 부모님을 기다리고 있는걸까? 아무도 없는 집 무서워서 밖으로 나온 걸까?

다투는 엄마, 아빠를 피해 나온걸까? 집에 있기에 심심하니깐 밖으로 나온걸까?...........

책 표지에 앞 모습이 아닌 뒷 모습만 덩그러니 그려진 소녀의 모습에 어딘가모르게 외로움과 쓸쓸함이

묻어난다. 정말 도대체 소녀에겐 무슨 일이 있는걸까?

이 질문에서 이야기는 시작된다. 책 <흔들리고 있는 소녀를 보거든>이다.

책 속 소제목이 단순하다. 빌리와 그레이스 이야기가 교차된다.

소녀, 그레이스가 밖으로 나온 이유에서부터 이야기가 시작된다.

내가 집 안에 있으면 아무도 내게 문제가 있다는 걸 눈치채지 못해요. 그러면 아무고 나를 도와주려 하지

않을거예요. (중략) 누군가가 도와줘야만 하거든요. 그래야 우리 엄마랑 계속해서 함께 있을 수 있어요.

"저를 도와주실래요?'

엄마는 약물중독자. 매일 잠만 자서 아이는 제대로 된 보살핌을 받지 못하고 있다.

그래서 그레이스는 세상 밖으로 나와 나름 자신이 할 수 있는 최선의 방법대로 도움을 구하고 있다.

그 도움은 적중했다. 그리고 많은 사람과 그들의 삶을 변화시켰다.

전직 브로드웨이 댄서였지만 10년이상 한발짝도 집에서 못 나가는 광장공포증 환자 빌리의 삶을

되돌려주었고, 가장 친한 베프가 되었다. 빌리가 가르쳐 준 텝 댄스는 그레이스의 삶을 확실하게 변화시

켰다. 특유의 친화력으로 까칠한 '오베'같은 할아버지 래퍼티 씨에게 뜻밖의 선물을 받았다.

늘 함께 있어주고 먼저 손을 내민 레일린 언니에게는 엄마 이상의 따뜻함을 느꼈고, 핸섬한 펠리페 아저씨에게 참 예쁜 말 스페인어를 배웠고, 힌맨 할머니로부터 손수 짠 드레스를 선물 받았다.

특유의 자상함과 지혜를 많이 가져 더 특별한 제시 아저씨는 사람 마음을 움직이는 마법사다.

나는 당돌하면서도 지혜롭고 영민한 아이를 만났다. 그레이스. 너무 사랑스런 아이다.

어떤 힘겨움에도 굴하지 않는 아이. 불평하지 않는 아이. 피자를 엄청 좋아하는 아이. 말 장난꾸러기.

위험이 무엇인지 알고 적극적으로 도움의 손길을 내밀 수 있는 아이. 또래 아이들답지않은 배려를 참

잘 하는 아이다. 솔직하면서 긍정적인 아이다. 무엇보다 힘겨워하는 엄마를 더 많이 생각하고 사랑하는 아이다. 이런 그레이스 곁에 함께 기적을 만들었던 사람들. 그레이스를 도와주려고 했던 사람들인데,

오히려 그들의 삶이 그레이스로 인해 치유되었다.

마음의 상처를 입어 오랫동안 밖으로 나오지 못했지만 알을 깨고 조금씩 조금씩 밖으로 나오게 되었고,

어릴적 상처로 인해 마음을 열지못해 사랑을 할 수 없을거라 생각했는데 사랑이 시작되었다.

왕래가 없었던 닫힌 세상에서 살았던 사람들이 마음의 문을 열고 이웃이란 이름으로 서로에게 다가갔다.

마을에서 한 아이를 키운셈이다. 그렇다고 아이와 엄마의 연결끈을 분리시키지도 않았다.

결국 각각의 개별적이었고 서로에게 타인이었던 그들이 하나로 매듭지어진 끈이 되었다.

조곤조곤 이야기톤이 너무 좋았다.

빌리와 그레이스, 레일린과 그레이스, 펠리페와 그레이스, 제시와 그레이스........

그리고 텝 댄스와 스페인어, 고양이...... 빛 나는 법, 행복한 그레이스의 춤.

그들의 젊은 날의 상처 받았던 이야기를 듣는것은 아팠다.

하지만 그들은 그 상처들 속에서 머물지 않았다. 그레이스가 밖으로 나왔던것처럼....

쉬운 일이 아니지만 계속 노력을 하는 그들의 모습 속에서 삶과 살아있다는 것, 살아간다는 것이

다르지 않음을 느꼈다.

지금 매스컴에선 계속 아동 학대에 대한 기사들이 쏟아져나오고 있다.

비정한 부모 이야기는 어제 오늘의 일이 아니다. 어쩌면 지금도 우리가 모르는 곳에서 아이들이 고통을

호소하고 있다. 아이들은 무서움 속에서 떨며 발견되어지길 바란다. 그러나 정작 우리가 할 수 있는 것은

지극히 제한적이다. 꽁꽁 봉인된 제도들은 헛점투성이다. 실질적 도움은 요원하기만 하다.

<흔들리고 있는 소녀를 보거든>.......

그냥 지나치지 말기를.......

눈을 크게 뜨고 귀를 열어 관심을 갖는 사람들이 많이지기를 바래본다.

작은 관심이 사람을 살리니깐..........

주변에 그냥 지나칠 수 있는 아이들의 작은 목소리, 몸짓, 표정 하나 하나, 행동들을 잘 살펴보아야겠다.

읽는 내내 먹먹했지만 가슴 뭉클하고 따뜻했다.

▶이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.