긴 세월의 꿈이었던 ‘마지막 영구기체’ 헬륨의 액화는 20세기 초두에 마침내 성공했다. 이후 개막된 극저온 세계의 드라마는 초전도 등 물질 성질의 불가사의한 현상을 차례차례로 밝혀나갔다. 이 책은 온도라는 것이 무엇인가를 설명하는 것을 시작으로 온도는 물질에 있어 무엇을 의미하는가를 서술하고, 후반에서는 극저온에서 볼 수 있는 특이한 현상에 초점을 맞춤과 동시에 자연 짜임새의 여러 가지 면에서의 공통된 기본 구조를 묘사했다. 고교생도 알 수 있게 기술된 이 책은 독자를 극저온의 세계로 이끌 것이다.