매우 참신하고 독창적인 책이다. 프로이트의 마지막 저서로 가정하고 쓰여진 이 책은 프로이트의 학설과 사상을 요리에 비추어 풀어내면서 세간의 몰이해를 프로이트 자신이 해명한다는 재미있는 아이디어를 근사하게 실현하고 있다. 유명한 리비도설을 정신요리설로 바꾸어놓은 것이다.

저자 힐만과 보어는 편집자로 자칭하며 이 책의 원고를 프로이트의 유고 가운데서 찾아내었다고 너스레를 떤다. 만년에 이르러 한층 통찰이 깊어진 프로이트는 정신의 근본적 에너지이자 쾌락 원칙이 성적인 집착보다는 음식과 식사에 더 강고하게 뿌리박고 있음을 깨달았다고 술회한다. 맛있는 음식과 에로스를 연결시키는 순간 책은 놀랄 만큼 유쾌한 내용을 잇따라 펼쳐낸다.

저자들은 프로이트 업적의 가치를 손상시키기는커녕 도리어 또 다른 시각과 한결 깊은 이해를 제공한다. 프로이트가 성에서 찾았던 것을 모조리 음식으로 바꾸어버리는 유머러스한 치환을 행했으면서도, 내용상 프로이트의 본래 뜻에 어긋나거나 학설의 핵심을 왜곡해 버린 부분은 없다. 저자들은 방대한 자료에서 프로이트가 실제로 말하고 쓴 것을 인용해 옴으로써 그의 학문적 태도는 물론 개인적인 면모까지 생생하게 되살려 놓았다. 만년의 유고를 가정하고 또 음식과 요리라는 소재를 택했기에 좀더 현대적인 통찰이 깃들여 있다는 점만이 다르다.

현대인의 식생활에 대하여, 건강식 노이로제가 정신적으로 불건강한 상태임을 지적하고 모양만 그럴싸한 가짜 음식을 비판하며 음식이 신체에 영양을 줄 뿐 아니라 정신에도 활력을 불어넣어 줄 수 있어야 함을 주장하는 등, 힐만과 보어가 프로이트의 입을 빌어 전하는 메시지는 귀기울여 들을 만하다. 현대인에게 오이디푸스 컴플렉스보다 더 심각한 것이 소화 불량이며, 직장인의 마음속에는 어머니를 향한 연모보다 제대로 된 점심을 먹고 싶은 심정이 훨씬 간절하다는 말은 웃음보다는 진지한 동의를 불러일으킨다. 융에 관한 비판적 시각을 담고 있는 이나, 명저 『꿈의 해석』을 재미있게 요약한 은, 특히 저자들이 융 학파 학자들인 점을 생각할 때 패러디의 정수를 이룬다.

수많은 일화 역시 이 책의 장점이다. 책의 많은 부분은 프로이트가 접했던 선배와 동료들, 경쟁자, 제자 후학들의 에피소드로 채워져 있으며 여러 인물들의 숨겨진 이야기가 저마다의 특징을 암시하는 요리법으로 형상화되어 나타난다. 희대의 요부 루 살로메는 교제했던 수많은 거물과 천재 남성들을 상징하는 냉육 모듬 요리와 함께, 만년의 여제자 헬렌 도이치는 프랑스식 배 디저트 요리법과 함께 소개되는 식이다.

정신분석 교실과 요리 교실을 넘나들며 고도의 유머와 풍자를 구사하는 이 책은 프로이트의 독자들에게 새로운 즐거움을 선사할 것이다.