주말 아침은 산책과 달리기로 시작한다. 처음 달리기를 시작하며 알게 된 사실이 있다. 운동이 건강에 도움이 될 뿐 아니라 나의 두뇌도 깨운다는 사실이다. 달리기 전까지는 몰랐다. 뛰는 순간에 떠올리는 것들이 따로 있다는 사실을 말이다. 달리는 행위 자체가 나의 두뇌를 깨운다는 사실을 직접 경험하게 된 것이다. 건강을 위해 뛰기 시작했고, 그것이 나의 두뇌를 자극한다는 것을 알고 나서는 더욱 달리기에 집착하게 됐다. 비오는 날에도 한치의 머뭇거림 없이 밖으로 나간다.

운동이 두뇌 발달에 도움이 된다는 연구 결과를 담은 책들을 이제 쉽게 접한다. 그 중 가장 기억에 남았던 책이 존레이티가 쓴 <운동화 신은 뇌>였고, 이 책 <맨발로 뛰는 뇌>는 그 책을 읽고 탄력을 받아 존레이티가 쓴 책을 찾아보다 구입해 읽게 됐다. 기대했던 것처럼 이 책 역시 운동이 뇌에 미치는 긍정적인 영향에 대해 이야기하는 책이다. 거기에 더해 우리가 겪고 있는 문명병의 원인을 인류 진화 과정을 살펴보며, 각종 질병의 원인들을 분석하고 있다.

수렵과 채집을 하던 초기 인류의 생활 방식이 농경으로 바뀌면서 문명병이 생기기 시작했다고 말한다. 먹거리부터 생활방식까지 변화가 생기면서 수만년 심어온 유전자 속의 생활방식과 다르게 살기 시작한 것이다. 간단히 정리하면, 야생으로 살던 인간이 한 곳에 정착해 살게 되면서 생긴 문제들에 대한 이야기다. 결론적으로 야생적으로 사는 것이 우리 유전자에 새겨진대로 사는 것이고, 신체적으로나 정신적으로 건강해지는 비결이라고 이 책은 말한다.

의자에 틀어박힌 생활습관은 뇌 손상을 야기한다. 진화가 뇌의 성장과 건강을 위해서 설계해 놓은 신경 전달 물질의 분비를 운동 부족이 가로막기 때문이다._(p.102)

얼마 전에 오래 앉아 있으면 수명이 줄어든다는 기사를 본 적 있다. 그런데 이 책에서 이 말을 만났다. 하루 종일 앉아서 지내는 동료들에게 그랬다. 우리는 수명도 줄어들 뿐 아니라 뇌 손상의 위험에 처해 있다고. 그래서 이렇게 얘기했다. 우리는 원시인처럼 뛰어다녀야 한다. 그래야 살 수 있다고. 이 책이 말하는 핵심이다. 건강하게 살고 싶으면 수렵 채집을 하며 살던 초기 인류처럼 살아야 한다는 것이다. 그래서 이 책의 원제는 <Go Wild>다. 야생의 조건을 회복해야 한다는 것이다.

불규칙한 식습관, 수면 부족, 관계 파탄, 비만, 책상에서 꼼짝 않는 생활습관은 텔로미어를 손상시켜 우리의 시간을 앞당기는 주범들이다._(p.144)

<운동화 신은 뇌>를 읽고 나서, 뛰기에 더욱 집착하게 됐다. 이 책<맨발로 뛰는 뇌>를 읽고도 마찬가지 자극을 받았다. 운동에 대한 자극뿐 아니라 먹거리, 수면, 명상 등의 좋은 습관에 대한 자극도 주는 책이다. 우리가 무심히 반복하는 일상이, 그냥 평범하다고 느끼는 일상이 우리를 병들게 하고 있다는 사실을 이 책은 깨닫게 해준다. 다른 건 몰라도, 몸을 움직이고, 가능하면 원시인처럼 달리면서 잠든 유전자, 잠재력을 깨워야겠다는 생각을 했다. 그래서 오늘도 움직이고 달리려고 애쓴다.