계몽이란 무엇인가? 칸트는 이를 인간이 자신의 열등성에서 벗어나는 것, 다시 말하면 권위에 맹족적으로 복종하는 것이 아니라 자신의 이해에 과감하게 봉사하는 능력으로 규정했다. 그러므로 계몽 정신이란 인간의 자유 의지로 성취되는 진보의 합리성을 믿는 것이다. 그래서 계몽주의자들은 지식의 진보와 이를 위한 판단과 비판의 자유를 주장한다. 이에 대해 계몽주의의 상속자인 마르퀴 드 콩도르세는, 인간 정신의 진보는 교육과 정치적 수단에 의해 가능하다. 따라서 모든 사람은 마땅히 평등하게 교육을 받아야 한다고 말한다. 이러한 주장의 이면에는 인간은 지적·도덕적·신체적으로 무한히 완전해질 수 있는 가능성을 지닌 존재라는 진보의 이념과 이를 통한 인간 해방이라는 사상이 내포되어 있다. 인간 정신의 진보를 주장하는 콩도르세의 이 책을 통해 우리는 진정한 진보란 무엇이며, 진보를 이루기 위해 무엇이 필요한지를 알게 될 것이다.