< CJ의 생각의 표지 모습 : 문자가 그림으로 엮여져 있으며 그 안에는 자세히 들여다 보면 CJ와 관련된 단어들이 숨어져 있다. 마치 숨은 그림 찾기를 하는 듯 한 느낌을 받은 CJ처럼 창조적이고 재미있는 표지지다. 'C'에는 'CGV'가 있고, 'J'에는 'Mnet, '의'의 글자 속에는 '꽃보다 청춘', '생'자에는 내가 제일 좋아하는 'tvN'이, 그리고 마지막으로 '각'자에는 '삼시세끼'와 'bibigo'가 있다. 참 센스가 있는 CJ이며, 그 CJ의 생각답다고 생각한다. >

우리는 'CJ(제일제당)' 하면 흔히들 '설탕'을 쉬이 떠올리곤 했더랬다.

그런데 그렇게 설탕만 떠올리던 우리들의 생각과 다른 생각을 하고 앞서나가는 이들이 있었으니 그들은 바로 그 당시 CJ를 이끌어 가고 있던 두 남매였던 것이다.

당시 천하를 호령하던 첨단 산업의 선봉장인 마이크로소프트와 드림웍스의 조합을 이은 두 번째 투자자는 과연 누가 될 것인가에 대한 관심이 제법 고조되고 있던 상황이었으며 그 시발점은 모두가 알다시피 모든 것이 호황이었고 성장기였던 88서울올림픽이었다.

1992년 삼성이 비디오 판권을 미리 사들이기 위해 투자한 영화 <결혼 이야기>가 성공하자 영화산업에 대한 관심은 더욱 대두되었으며 때마침 강력한 해외 성공 사례였던 스티븐 스필버그의 영화 <쥬라기 공원>까지 등장하게 된 것이다.

이 영화는 1년 만에 자그마치 자동차 150만대를 수출해서 얻는 수익과 같은 어마어마한 금액인 8억 5000만 달러의 흥행수익을 올렸기에 그 후의 20여개의 한국의 내노라하는 대기업들이 앞다퉈 영화산업에 진출케 된 것이다.

당시 기성 세력 위주로 뭉쳐 있어 배타적인 분위기가 강했던 '충무로판'이라 불리는 기존의 영화업계는 특유의 끈끈함이 강점이었지만 그만큼 너무 편협하였고 또한 외화의 직접 배급이 성행하면서 토종 영화를 만들 자본의 씨까지 말라버려 등용문이 넓어지길 기다렸던 젊고 재능 있는 영화인들 사이에서는 자연스레 대기업 자본을 반기는 기색이 역력했다.

바로 이 무렵에 영화계와는 전혀 인연이 없을 것 같던 타칭 '설탕 회사'였던 제일제당이 당시 영화 6천여 편을 소장할 정도로 영화광이었던 이건희 회장의 깊은 관심의 표명에도 불구하고 삼성그룹과의 결렬되었던 협상을 뒤로하고 드림웍스의 경영권 실세를 유지하고자 하는 입장과 투자를 하여 그들의 스튜디오 기술력과 시스템을 배우고자 했던 뜻이 맞아 떨어져 천지를 개벽하게 됐던 것이다.

여기서 그 두 남매는 당시 제일제당 상무였던 이재현과 그의 누나인 이미경 이사였고 그들은 청바지를 입은 가벼운 옷차림과 굳은 마음가짐을 가지고서 통상 그러한 협상이 이루어져야 할 것만 같은 장소인 호텔이나 사무실이라는 틀을 깨고 스필버그의 개인 스튜디오인 '앰블린'에서 격식을 차리지 않고 소탈하면서도 그러나 열정적으로 대화를 나누기에 이르렀다.

그들과는 전혀 상관이 없을 것만 같은 드림웍스를 사로잡아 영화계에 운명의 발을 들여놓게 되며 그들은 그렇게 운명적으로 대한민국의 영화에 할리우드 스튜디오 시스템이라는 탄탄한 체계를 가져올 수 있는 멋진 기회를 따내고야 만 것이었다.

이때부터 우리에게 한류 열풍의 서막이 드리워진 것이 아닐까 생각한다.

여기서 이재현 상무의 명언이 탄생되니 그것은 바로,

"이제는 문화야. 그게 우리의 미래야."

라는 말이다.

한국영화에 세계적으로 대중화를 시킬 수 있는 할리우드식 시스템이라는 멋지고 든든한 옷을 입히니 승승장구하게 되는 것은 어찌보면 당연한 결과일 것이다.

IGN(미국 영화비평 사이트)에서 이런 말이 나왔다고 한다.

"할리우드에서는 할 수 없는 모든 것을 담고 있다."

CJ는 항상 열린 마음으로 열정을 가지고 미래를 생각하며 문화를 창조해 나가는 데 탁월한 능력을 가졌다고 생각하게 하는 부분이 참 많다.

그것은 K필름이 글로벌 무대에서 하나의 브랜드로 서기 위해서는 '글로벌 프로젝트'가 꼭 필요하다는 마인드를 가지고 최초로 첫 글로벌 영화를 그들의 힘으로만 만들어낸 영화 <설국열차>에서 드러나게 된다.

<설국열차>는 전적으로 우리나라의 자본과 기술력으로 승부를 펼쳤고 여러모로 꽤 실적이 좋았으며 그 제작 규모도 남달랐기 때문이다.

이 대형 프로젝트에서 이미 CJ는 기획 단계부터 개발비로 150억 원이라는 거금을 투자했었다.

이런 투자 규모는 그 선례가 없는 수익성만을 생각할 때는 도무지 어려운 결정이었던 것이 사실이었다. 이는 봉준호라는 감독과 작품에 대한 믿음이 있어 가능한 것이었으며 또 글로벌 시장에 당당히 선보일 그들의 영화에 대한 열망과 열정이 있었기에 가능한 일이었고 그랬기에 결과도 좋았던 것이다.

그들은 배급사인 와인스타인의 편집 요구에도 '스토리를 지키자'는 쪽을 택해 나쁘지 않은 결과를 얻었다. CJ는 모든 고정관념을 깨고 설국열차를 극장과 VOD 모두에서 성공적이었다는 놀라운 평가를 받게되며 문화를 창조해나가기에 더욱 박차를 가하게 된다.

CJ는 실패를 두려워하지 않는다.

그것이 다르다.

그들은 오히려 실패를 선택하고 도전하기에 망설임이 없다.

"우리 힘으로 블록버스터를 만들어보자.

설령 실패를 하더라도."

라는 말에서 이를 분명히 드러낸다고 할 수 있겠다.

크고 작은 패배들에서 얻은 내실 있는 교훈으로 그들은 드디어 2011년 <완득이>를 시작으로, <써니>와 <늑대소년>, 2012년에는 <광해, 왕이 된 남자>, 2013년에 집으로 가는 길>로 성공이라는 이름에 가까워지게 되는데 이는 모두 값비싼 수업료를 통해 터득한 것이므로 절대 우연히 일어난 것이 아니라 쓰디쓴 몇 편의 공들인 영화들의 흥행 참패와 수많은 악평을 이겨내고 끊임없이 도전이라는 문을 과감하고 담대하게 오로지 '문화'라는 단 한가지 목적만을 가지고 묵묵히 달려온 그들에게 주어진 값진 선물이 아니었을까 싶다.

2013년부터 빛을 발하기 시작한 CJ의 내공은 한국형 블록버스터의 전성시대를 불러일으켰고 그 꿋꿋이 쌓아올린 '역량'은 <명량>이라는 대흥행 영화가 되어 세상에 나오게 된 것이다.

역시나 CJ는 이번에도 모두의 염려에도 불구하고 굳이 '이순신'이라는 부담스러운 소재를 택하여 익숙함에 더해진 <명량>에 '웃음 코드'라는 강점과 하나의 캐릭터인 이순신 자체에 집중하는 쪽을 택한 감독의 결단이 합해져 이 영화의 관람객들의 몰입도를 한층 더 끌어올려주게 되었고 흥행 대성공이라는 결과로 그 답을 한 것이 아닌가 싶다.

또한 그들은 멀티플렉스라고 하는 극장의 존재감을 바꾼 한발 앞선 플랫폼으로 판을 키워 흥행의 토대를 보았고 멀티플렉스와 블록버스터의 동행으로 한국영화의 르네상스를 마침내 실현하였다.

영화 <아바타>는 무려 1360만 명이라는 엄청난 관객을 사로잡았고, 국내 영화계에는 비로소 '3D 광풍'이 불어닥쳐왔으며 곧이어 4D 콘텐츠를 소화하는 4DX 상영관이 국내 최초로 들어서게 됐다.

< 2015년 겨울을 1980년대의 정서로 물들였던 그 유명한 'tvN 코믹가족극' '응답하라1988'의 모습이 담긴 페이지이다. >

나는 tvN 드라마를 참으로 좋아한다.

위의 사진에 나온 일명 '응팔'과 '미생' 그리고 '시그널'같은 드라마를 개인적으로 잘만들어진 웰메이드 드라마라고 생각하며 열혈 시청을 했더랬다.

그들의 성공의 이유는 시청자를 시청자가 아닌 슈퍼팬(Super Fan)으로 인식하고 그저 새롭기만 한 것이 아닌 사랑할 수 밖에 없는 새로움을 추구한 것이라고 이 책은 말하고 있고 나도 이에 깊은 공감을 하는 바이다.

홈쇼핑에서도 두각을 나타낸 CJ는 상품이 아닌 라이프스타일을 팔았고 홈쇼핑에 엔터테인먼트라는 재미난 이름의 옷을 입혀 쇼퍼테인먼트의 진화를 일궈내기에 이른다.

"K컬처를 세계인의 심장에 새기자."는 CJ의 사명은 마침내 KCON(KOREA CONCERT CONTENTS CONVENTION)을 창조해 내게 되었고 이는 한류열풍에 지대한 영향을 끼쳐 세계인에게 대한민국이라는 브랜드를 널리 알리고 그들의 공감을 사고 마음을 얻기 시작한다.

결국 목적을 이룬 것이다.

하지만 이에 그치지 않고 혐한류라는 위기를 넘어서는 컬처 코드를 품고 다양한 사회에 자연스레 융화될 방법을 모색하며 끊임없이 새로운 방법을 찾아내고 이를 해결해 나간다.

'K'라는 글자에서 비롯될 그들에게 드리워질 제약까지도 CJ는 미리 예상할 수 있는 혜안을 가진 것에 안도의 한숨을 쉬게 한다.

그들의 마지막 생각은

"식생활을 넘어 식문화를 바꿀 수 없을까?"

였고, 이는

"입맛을 사로잡는 것이야말로 문화의 완성이다."

라는 결론을 도출해 내어 이를 실행에 옮기게 되어 마침내 2030 세대에 한식 열풍의 바람을 불러 일으키고 글로벌 시장에 '비비고'라는 한식로드를 깔기에 이른다.

아직까지 한식의 현대적인 세계화라는 녹록지 않은 과업이 CJ에게 남아있지만 나는 여태까지의 그들의 행보를 이 책 속에서 같이 걸어보고서 그들의 또다른 성공적 업적을 신뢰할 수 있게 되었다.

그리고 나도 그들처럼 새로운 도전에 주저하지 않고 뚜렷한 목적의식을 가진다면 이 세상에서 하고자 하는 것들을 조금은 더 수월하게 이루어나갈 수 있다는 명백한 사실을 간접 체험하고 확신할 수 있게 되었다.

많은 것들을 느끼고 배울 수 있었던 고마운 책 'CJ의 생각'과 'CJ', 그리고 이 책을 제공해 주신 분들께 감사의 말씀을 전하고 싶다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)