윗 그림은 갈라파고스 핀치들, 여러 종을 그려 놓은 그림이다. 부리의 크기를 보시면 매우 다양하다는 사실을 아실 것이다. 누가 이런 새들을 보고, "왜 부리의 모양이 그리도 다양할까?" 라는 의문을 가질 수 있을까? 그저 예쁘고 귀엽고 가끔은 소란스러운 새들을 그냥 지나치는 것이 보통의 사람들일텐데.....

우리는 사소해 보이는 것들이나 권위에 의해 강요된 가치에 의문을 품은 소수의 천재들에 의해 만들어진 세상에 살고 있다.

800km 정도 떨어진 두 도시, 시에네와 알렉산드리아의 오벨리스크의 그림자가 같은 시간에 모양이 다르다는 사실 하나만으로 "지구가 둥글다" 와 "지구의 둘레는 대략 40,000km 이다. - 이는 몇 % 정도의 오차만 있는 명백한 사실이다" 두가지 추론을 해낸 약 2200년전 고대 이집트의 에라토스테네스(칼 세이건의 다큐멘터리 코스모스 1편에 나오는 일화이다), 단순한 천체의 운동에서 행성들의 타원형 궤도를 추론해 낸 코페르느쿠스, 나무에서 떨어지는 사과를 통해 우리 지구와 전체 우주의 운동에 대한 기원을 추론한 뉴튼, 그저 다양한 동물들인데 갈라파고스 생물들의 모습에서 우리 인간을 포함한 지구 전체에 있는 생명체의 기원을 추론한 찰스 다윈, 전선 주위의 쇳가루들의 변화를 보고 전자기력을 추론해낸 맥스웰, 우리 주위에 널려 있는 수소에 대한 관심으로 핵과 전자로 이루어진 물질의 본질을 꿰뚫은 보어. (아인슈타인의 상대성 이론을 내가 이해한다면 아인슈타인도 쓸텐데.... ㅠㅠ) 우리는 이와 같은 천제들이 이루어 낸 세상에서 살고 있다고 해도 과언이 아니다.

이 책의 주인공인 피터와 로즈메리 그랜트 부부는 갈라파고스 새들에게 관심을 가졌다. 이 관심이 어떤 결과를 초래할까? 책 도입부에 가지게 되는 이런 의문은 페이지가 넘어 가면서 거대한 의미로 다가오게 된다. 다윈이 『종의 기원』을 저술할때 가졌던 가장 강력한 의문, "진화를 눈으로 볼 수 있을까", 바로 이 의문의 답은 놀랍게도 "그렇다" 이다. 다윈이 단순해 보이는 핀치를 10년 정도 잘 관찰하였다면, 아니면 세균이나 바이러스를 관찰할 수 있는 도구나 배양 할 수 있는 기술이 있었다면, 다윈은 절대로 그런 의문을 가지지 않았을 것이다. 이런 의미에서 이 책은 마치 수학 참고서와 함께 필요한 실전 문제집과 같이, 진화의 실전적 저술이라 할 수 있다. 책들로 비유를 하자면, 다윈의 『종의 기원』이 진화의 교과서라면, 도킨스의 『눈먼 시계공』이 진화의 참고서일 것이고, 와이너의 이 책 『핀치의 부리』는 진화의 실전 문제집인 셈이다. 갈라파고스 제도 중에 하나인 대프니 메이저 섬의 거의 모든 핀치들의 부리 크기, 길리, 모양, 몸무게, 날개 길이등을 수학적으로 20여년을 추적해 나간 생물학자들이 우리 앞에 펼쳐 놓은 진화의 파노라마는 경이롭기까지 하다. 엘리뇨, 가뭄등에 의한 섬 기후의 극단적 변화에 대응해 나가는 핀치들의 변화는 조금만 확대해 나가면 종이 어떻게 만들어 질 수 있나 라는 근본적 물음에 대한 좋은 답변이 될 것이다. 마치 갈라파고스 핀치들의 변이들과 같은 작은 진동들이 무수히 많이 이루어지면서 종들이 만들어 지고, 또한 종들이 사멸하게 되어 지금의 지구 생명체라는 다양성을 이루어 낸 것이라 추론에 자신감을 더해 주는 책이다.

특히, 인간이라는 지구의 우점종이 지구 생명체에 가하는 선택압을 다룬 부분에서 DDT 에 대응하여 나트륨을 통한 신경 전달 기능을 완전히 닫아 버린, DDT 내성을 가진 나방이나, 실험실 접시에서 배양된 세균 백만마리 정도에게 특정 항생제를 투입하고, 이 항생제에 우연히도 저항성을 가진 2~3 마리의 세균이 불과 하루만에 다시 백만마리로 증식하면서, 해당 항생제에 저항을 가지는 방향으로 변화하는 모습들은 조금은 더 조심스럽게 지구 생태계를 다루어야 한다는 반성과 함께, 눈앞에 펼쳐지는 장엄한 진화의 모습의 대변이라는 점에서 무척 감격스럽다. DDT 내성 나방의 경우, 지금까지 지구상의 어느 생명체에서도 시도 된 적이 없는 값비싼 희생인 나트륨 신경 통로의 차단 (이 통로가 DDT 의 1차 목표물이다)을 이루어 냈다는 점에서 새로운 창조를 해낸 종이라 할 수 있을 것이다. 우점종인 인간의 일원으로서 알게 모르게 자연에 가하는 선택압에 대해 좀 더 신중히 생각해 보는 계기를 제공한다는 것은 이 책이 선사하는 또 다른 보너스이다.