시와 그림이라는 독특한 시각으로 중국 역사를 다룬 이 책은 상나라 때 정인들이 거북 뼈에 글을 새겨 넣은 갑골문을 시작으로 사관의 하늘 읽기, 문인들의 세계읽기까지 폭넓게 아우르고 있다. 특히 상대 갑골문부터 청대 괴짜화가 석도에 이르기까지 중국의 역사적 전통성을 시와 그림으로 풀어보면서도 각 시대에 그림이 지녔던 예술적 의미까지 놓치지 않고 잘 간추리고 있다.

중국 문인들에게 시와 그림은 세계읽기의 시각적 표현이었고, 관찰을 통한 세계의 모습이자 중국 역사의 아름다운 기록이었음을 확인할 수 있을 뿐만 아니라 중국 역사의 일목요연한 시대적 흐름, 역사적 주요 사건, 그리고 중국의 문화 예술의 흐름까지도 폭넓게 경험할 수 있다.