부산 배정고등학교와 서울대학교 독어독문학과를 졸업하고 고려대학교 언론대학원 최고위과정을 이수했다. 1988년 서울신문사에 입사해 사회부와 경제부를 오가며 기자로 일했고 이후 사회부장, 경제부장, 사회에디터, 편집국장, 수석논설위원, 논설실장과 논설주간을 거쳐 서울신문 논설고문으로 재직 중이다. 한국신문방송편집인협회 부회장을 역임했다.

일제 강점기와 광복 이후의 시기, 특히 1950년대부터 1970년대까지의 사회사와 생활사에 관심을 두고 많은 자료를 조사해 『럭키 서울 브라보 대한민국』을 썼으며, 신문과 여러 잡지에도 글을 기고하고 있다. 또한, 기자로 일한 경험을 살려 어린이들에게 신문에 나오는 시사적인 주제로 글을 짓는 법을 알려주는 『뉴스 속에 담긴 생각을 찾아라』를 펴냈다. 현재 『서울신문』에 잘 알려지지 않은 독립운동가들의 삶을 재조명하는 「우리가 잘 모르는 독립운동가」와 지난 시대의 우리 사회를 들여다보는 「그때의 사회면」을 연재하고 있다.