제목에서 보여지듯이, 아는사람은 다아는 이야기-영국 튜더왕조의 왕 헨리8세와 그의 왕비 앤 불린에 관한 이야기-라고 생각하고 책을 샀고 읽었다 만 읽는도중에 느낀 바로는 이 제목은 묘하게 중심에서 벗어나 있다.

그러니까, 이 역사팩션의 주인공은 스페인의 공주였던 캐서린 왕비를 폐위시키고 왕좌에오른 시녀 앤 불린이 아니다. 이 소설의 원제는 『The other boleyn girl』이다. 또다른 불린가의 여인인 메리 불린. 너무나 자극적인 이야기인 앤 왕비의 1000일간의 영예와 지독하게 음습한 파멸의 뒤에 뭍혀 기억되지 못했던 여인의 이야기이다. 그러나 소설을 읽는 독자인 나는 작가의 의도인지 모르겠지만 메리를 통해 지독히도 불행했던 불린가의 여인 앤을 삶에 주목하게 되었다. 소설은 메리 불린의 시점에서 궁정의 피비린내 나는 권력다툼과 그것을 차지하기 위한 암투를 여지없이 보여주지만 그 소용돌이의 중심에는 앤 불린이 서있었다.

보잘것 없는 집안이었던 불린가가 결혼을 통해 명문 하워드가와 결합하며, 권력다툼의 중심에 서게 된다. 그 중심에 있었던 여자가 '메리 불린' 이었다. 처음에는.

프랑스 궁정에서 막 돌아와 캐서린 왕비의 시녀가 된 메리는 처음에는 자신의 의지가 아닌 집안의 의지대로, 나중에는 자신의 의지로 왕 헨리8세를 사랑하게 된다. 왕의 관심과 사랑이 있었기에 가능한 일이었지만. 결국 메리는 왕의 정부가 되었다. 왕비 못지않은 호화로운 생활과 자신의 남편, 오빠, 아버지, 삼촌에게 주어진 보상들은 매력적이었고 메리는 모든일의 중심에 서 있었다. 소설속의 메리의 언니(어떤 역사가들은 동생이라고도한다) 앤 불린은 메리가 헨리 폐하의 모든 관심을 붙들어 놓게 하기 위해 협력하는 조력자로 등장한다. 얼마 지나지 않아 메리는 아이를 잉태했는데 그 도중에 왕의 관심은 메리의 언니인 앤에게로 향한다. 어쩌면 당연한 일이었을지도 모르는데 메리에게 폐하를 붙잡기위한 스킬(?)을 전수한 사람은 언니인 앤 불린 이었기 때문이다. 메리는 아들까지 낳았지만 법적으로 왕과 결혼을 할수는 없는 유부녀의 몸이었고 언니에게 빠져버린 왕을 되돌릴 수가 없었다.

앤 불린에게는 사랑하는 사람이 있었다. 그의 지위도 돈도 사랑했지만 그 자신을 가장 사랑했다. 그러나 운명은 차갑게 둘 사이를 갈라놓고, 앤에게 다른 운명을 강요했다. 앤은 왕을 사랑하지 않았지만 권력을 사랑했다. 그리고 왕을 사로잡았다. 그러나 새로운 지식을 왕에게 주입시킴으로서(예를 들어 캐서린 왕비와의 결혼에서 합법적으로 빠져나갈수 있는 구멍 같은것들)막대한 권력을 왕에게 쥐어주는 결과가 되었다. 왕에게 모든 권력을(교회의 권력까지도)휘어잡도록 만든것이 앤의 크나큰 실수 였다. 왕비가 되기 위해 그렇게 할 수 밖에 없었지만 그로인해 자신이 파멸할 수 밖에 없었다.

앤은 광기에 사로잡혔다. 아들을 낳지 못한 캐서린 왕비가 어떻게해서 왕비의 자리를 잃을 수 있었는지 어떻게 자신이 그 자리를 빼앗을 수 있었는지 똑똑히 알고있는 앤은 아들을 낳아야만 했다. 그녀는 왕성한 생산력을 가져 왕에게서 아들과 딸 두남매를 낳은 자신의 동생과 딸밖에는 낳지 못한 자신을 끊임없이 비교하며 더욱더 질투에 사로잡혔다. 메리가 새로운 사랑을 찾아 행복해지는 것도 볼 수가 없었다. 자신이 잃었던 한번 잃었던 사랑을 가진 메리를 질투했다. 메리는 자신의 자리를 빼앗아간 언니를 질투했고, 앤은 자신이 하지못하는 일을 할 수 있는 메리를 질투했다. 앤의 두번의 회임은 유산되었고 마지막엔 왕자를 낳았으나 정상이 아닌 악마같은 모습으로 죽어서 나왔다. 앤의 집착과 광기가 부른 끔찍한 결말이었다. 결국 앤은 간통과 마녀의 혐의로 참수당했다. 왕은 새로운 여자에게 빠져 아들을 낳지 못하는 앤에게 실증을 느꼈고 또다시 앤과의 결혼을 합법적으로 무효화 시킬수 있는 방법을 찾았다. 아름답고 총명하던 헨리왕을 무자비하게 아내들을 죽이는 폭군으로 변화시킨것은 앤의 광기였다.

나는 스스로 내 자신이 이 이야기에 대해 많은것을 알고 있다고 생각해왔다. 그러나 사실의 이면까지는 생각해보지 못했던것 같다. 이 소설이 총명하게 빛났던 왕을 바꿔놓은 원인으로 앤 불린의 광기를 지목하고 있다는 점은 여지껏 알고있던 사실과 의문사이에 빠져있던 한조각의 퍼즐을 제자리로 맞춰놓은 것 처럼 완벽하게 들어맞았다. 왕이 원래부터 아내를 함부로 죽이고 갈아치우는 폭군이 아니었다는 점에 주목하여 이런 해석을 내놓았다는것이 매우 신선하다. 이렇게 작가의 새로운 해석을 읽는 재미또한 역사팩션의 매력이 아닐까?

소설에서는 두 자매를 매우 매력적으로 묘사했는데, 둘의 성격은 너무 판이하게 달랐다.특히 언니쪽인 앤 불린은 권력과 부귀영화에 거의 광기에 가까운 집착을 보여준다. 메리는 너무나도 비정상적으로 권력지향적인 등장인물들 중 비교적 정상적인 사고를 하는 사람이었기에 결국 앤과 가장 가까운 사람들 중 하나였음에도 불구하고 살아 남아 행복한 인생을 살아갈 수 있었는지도 모르겠다.