1938년 미국 뉴욕 주의 주도 올버니(Albany)를 무대로 하는 소설. 1983년 발표되어 이듬해 '미국비평가협회상'과 '퓰리처상'을 받았다. 또한 잭 니콜슨과 메릴 스트립이 주인공으로 출연한 영화「아이언위드」로도 제작되었고, 랜덤하우스가 선정한 '20세기 영문학 100선'에 뽑히기도 했다. 국내에도 20여 년 전 『억새인간』, 『섬꼬리풀』 등의 제목으로 번역 출간된 일이 있으나, 작가 윌리엄 케네디와 특별한 인연을 가진 장영희 교수의 번역으로 새롭게 출간되었다.

은퇴한 야구선수이자 철도회사 노동자인 프랜시스 팰런에게 다가온 연이은 불행, 그리고 한결같이 그를 기다려준 가족 이야기. 미국의 대공황 시기 한겨울 밤거리와 술집에서 방황하는 밑바닥 인간들을 그린 그의 소설에는 아이러니와 인간애가 흘러넘친다.