<헤이그의 왕자 위종>.
이위종 특사에 대한 소설이라는 소개를 읽었을 때 허를 찔리는 기분이었다.

1907년 고종의 특명으로 네덜란드에 가서 조선의 처지를 알리려 했던 헤이그 특사 3인 중 한 명. 가끔 이상설과 이위종의 나중이 궁금했는데 쉽사리 알아내기 어려웠던 분들이어서 잊고 살기 일쑤였다.
이제야 찾아보니 이위종은 이후에 구 소련에서 항일운동을 지속하였고 전투중에 전사하였다고 한다.
서른 여섯이라는 젊은 나이, 1922년이었다.

<헤이그의 왕자 위종>은 29세의 미국인 조지 갤런드라는 남자의 시점에서 시작한다. 그는 국내 제약회사의 파트너로 한국을 찾았는데 그의 조상 중에 레이 갤런드라는 이가 있었다. 그는 조지가 현재 일하는 회사의 창업주기도 한데, 그는 이범진이 조선에서 미국으로 갈 때 행선을 도운 인물이었다. 이범진은 고종의 신하로 명령을 받아 주미 공사 주재원으로 발령받은 이다.

조지 갤런드가 하고 있는 일의 기원이 바로 이범진과 관련이 있었고 이범진은 이위종의 부친이었다. 이범진이 주미공사로 도미할 때 차남인 이위종도 같이 동행하였고 레이 갤런드는 이 부자와 교류가 있었다.
조지 갤런드는 5대손인데 선조의 비망록을 갖고 있다.

미스테리 형식으로 풀어가는 소설 <헤이그의 왕자 위종>은 독자에게 이범진으로부터 시작하여 이위종의 인생을 자연스럽고 드라마틱하게 들려준다.
1907년 스물 한 살의 나이에 헤이그특사로 임명받기 까지 이미 이위종은 굉장한 인생 여정을 걸어왔음을 처음 알았다. 조선에서 영어, 러시아어, 불어를 배우기 시작한 그는 미국 주재를 거쳐 프랑스 군사학교에 입교하면서 프랑스어도 능통하게 된다.
그는 엄연한 왕가의 혈통 왕족이기도 했다. 할아버지는 무관직에 계셨었는데 병인양요 때 큰 활약을 하기도 했다.

무척 어린 나이에 아버지를 따라 미국과 유럽에 거주하면서 당시 조선인으로서는 드문 조기 유학을 한 이위종. 그는 군사지식을 갖춤과 동시에 외국어에 능통하여 이미 21살에 대사로서의 능력을 충분히 갖추었던 것이다.
그랬기에 고종황제가 그를 이준, 이상설과 함께 헤이그로 비밀리에 보냈던 것.

추리소설의 틀 안에서 작가의 상상력이 가미된 이야기가 흥미를 끈다. 전부 사실적이라고 볼 순 없겠지만 이위종이란 분을 알게된 것만으로 가치있고 가슴 뛰게 한 작품이었다.
1909년 안중근의 이등박문 저격을 기획하기도 하셨고 이후에 러시아에서 여전히 조국 독립을 위해 전쟁을 앞장서서 지휘했던 30대 청년 이위종을 떠올려보았다.
올해초 감명깊게 읽은 <시인 동주>의 안소영과 더불어 김제철씨도 팩션 소설을 쓰는 작가로서 앞으로가 기대된다.

역사에서 가정이 부질없으나 가끔은 생각해보게 되는 것 같다. 중국, 연해주를 무대로 독립운동을 했던 분들 중에는 능력은 물론 인품에서도 뛰어난 분이 적지않았다. 그 분들 중에 누군가가 살아남아서 해방후, 한국전쟁 후에 지도자가 되었다면 뭔가 역사가 조금은 달라지지 않았을까.
적어도 정부수립후 부정부패를 일삼았던 과거와 무언가 다르지 않았을까.

앞으로도 팩션의 형태로 소설,영화와 드라마가 많이 제작되어 독립운동가들의 삶이 새롭게 조명되길 바래본다.