이 책을 추천하는 이유는 <경주 여행기> 부류의 책은 수없이 많아도 경주라 불리는 도시가 생겨나서 발전하는 과정을 큰 그림으로 그려 낸 책은 시중에 거의 보이지 않기 때문이다. 덕분에 책을 읽으면 도시의 발전도 유기적인 생물체와 같음을 알 수 있게 만들어 경주의 또 다른 면을 깨닫게 된다.

저자는 기존 경주에 대한 상식을 새로운 주장을 통해 다른 의견을 제시하며 과거 신라 시대의 경주 분위기를 복원한다. 왕경의 호수에 대한 추측, 6촌의 설화, 정복국가의 흔적, 절이 만들어진 지대의 비밀 등을 논리적으로 풀어 나가기에 나름 흥미있게 책을 넘길 수 있다. 다만 책 자체가 논문을 바탕으로 옮겨 그린 것이라 딱딱한 문체가 여전히 남아 있다는 점은 안타까운 일이기는 하다. 나야 본래 논문 읽는 것을 즐겨하니 큰 상관은 없지만.. 대중들이 읽기에는 솔직히 쉽지가 않다.

이 책을 기본으로 하여 흥미로운 소설체 문체로 그려본다면.... 하는 생각이 들기도 한다. 6부 촌들의 발전 단계를 넘어 박씨와 김씨들의 대립, 경주가 김씨 왕조 독점으로 이어지며 변모하는 모습, 다음으로 절이 만들어 지면서 불국토로 이루어지는 과정, 통일 이후의 경주의 위세, 최전성기를 달리던 경주의 모습, 마지막으로 견훤의 습격과 함께 무너지는 1000년의 도시.. 이런 식으로 말이지. 한국 도시 중에서 탄생과 무너지는 과정을 흥미있게 끌고 갈 수 있는 주제로는 단연 경주, 평양 정도가 아닐까? 평양은 그런데 지금 북한의 수도이니 넘기고.. 사실상 경주만한 주제가 없다.

이처럼 왠지 아쉽지만 재미있게 읽는 책이었다. 내가 느낀 아쉬움은 결국 누군가의 손으로 그려지리라 생각한다. 그게 나라면 더 좋은 일일테고... 다른 작가여도 만족이다.

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