‘사람이 알아야 할 모든 것’ 시리즈의 철학편. 길가메시에서 하버마스까지라는 소개글처럼 이 책은 문명의 출발부터 지금에 이르는 인류의 모든 ‘역사’를 다룬다. 흔히 말하는 역사는 사건과 인물이 주요 내용을 이루지만, 사실 역사에는 두 가지 흐름이 있다. 사건과 인물이 현실의 역사를 이룬다면, 또 한 줄기의 역사, 즉 생각의 역사는 철학을 주요 내용으로 한다.

모든 학문이 생각에서 비롯되었다는 것을 상기한다면 생각을 다루는 철학은 모든 학문의 근원이 된다. 실제로 정치학, 법학, 경제학 같은 사회과학은 물론이고 수학, 의학, 생물학 등의 과학 분과들도 모두 역사적으로는 철학에서 갈라져 나왔다. 따라서 철학의 역사는 현실의 역사와 더불어 인류 문명사의 양대 축을 형성한다.