1899년 의사집안에서 출생. 10여세에 중국에 능통했으며 17세때는 북경고등사범학교(북경사범대학 전신)에 수석으로 합격했다. 그 후 북경대학 철학과에 들어가 공부했으며, 1929년에 중앙연구원의 학비 지원으로 일본에 유학하여 역사철학 연구에 몰두했다. 2년 뒤에 귀국하여 기남대학 교수로 취임했다. 1932년 중산대학으로 자리를 옮겨 역사학과 주임, 철학과 주임, 문학원장 등의 직책을 거치면서 많은 학생들을 양성하였다. 1952년에는 모교인 북경대학 철학과로 돌아와 교수직을 맡았다. 1964년 중국과학원 철학사회과학부 세계종교연구소 연구원 직책을 맡았다. 1972년 73세의 나이로 세상을 떠났다. 평생에 걸쳐 42권의 저서와 2권의 번역서, 100여 편의 논문을 저술하였다.