대체 어떤 부모가 자식을 정신병자로 만드는가? 이 질문에 대해 저자는 단호하다. '일찍 죽은 부모, 이혼한 부모, 정신적으로 문제가 있는 부모'가 자식을 정신병자로 만든다. 는 이 세 가지 부모로 고통받고 있는 사람들을 실제로 상담한 글로 이루어져 있다.

물론, 정신적으로 문제가 있는 부모의 경우는 어떻게 해서든 정신 건강을 찾게 하는 것이 자식에게나 부모 자신에게 필요할 것이다. 하지만, 이혼이나 죽음이 사람의 마음대로 되는 것이 아니고 보면, 일찍 죽은 부모나 이혼한 부모까지 '나쁜 부모'로 모는 것은 가혹하지 않은가 하는 의문이 드는 것이 당연하다.

저자는 이들 '나쁜 부모'와 그 자식들에게 상황에 절망할 것을 권고하지 않는다. 다만 현실을 정확히 인식할 것을 바란다. 저자 말마따나 세상은 부모가 이혼했다고 봐주지 않는다. 봐주지 않는다고 징징거려서는 안 된다. 그런 의미에서 '정신병은 열심히 살라는 신호'이다.

어느 경우든 현실을 인식하는 것은 문제 해결의 필수단계이다. 상담치고는 가혹하다 싶은 저자의 질책, 충고는 상황을 제대로 깨닫고 절망에서 벗어날 수 있도록 하려는, 일종의 충격요법이다. 이 충격요법으로 깨어날 수 있고, 좀더 자유롭게 살 수 있는 것은 비단 직접 상담을 받은 사람만은 아니다. 독자 역시 책을 통해 절박한 고민들과 해결책을 찾으려는 진지한 노력을 만날 수 있다.

실제 상담 내용 외에도 저자가 아이들을 키우며 느낀 점들, 자녀 교육에 대한 생각이 함께 실려있다.