『천일야화』와 함께 아라비아 문학의 쌍벽을 이루는 액자소설. 바그다드를 중심으로 이라크, 이란, 터키 그리고 우즈베키스탄과 저 멀리 인도, 중국 등에 이르기까지 아시아 전역을 무대로 쓰여질 정도로 스케일이 큰 작품이다. 또한 그 지역에 유래하는 매우 오래된 시적 전통들과 픽션들, 문화적ㆍ정치적 배경들이 담겨져 있기도 하다.

『천일야화』가 여자를 불신하는 왕을 설득하는 이야기라면, 『천일일화』는 남자를 혐오하는 카슈미르 공주의 마음을 돌리기 위한 유모의 이야기이다. 남자들을 불신하여 그 어떤 남자와의 결혼도 거부하는 공주의 마음을 돌이킬 목적으로, 유모가 매일 아침 그녀가 목욕하는 시간마다 이야기를 들려준다. 세상에는 고약하고 비열한 남자도 있지만 너그럽고 충실한 남자도 많다는 사실을 이야기를 통해 은연 중에 심어주는 것이다.

사랑이라는 주제 아래 섬세한 묘사와 시적 창조, 다양한 문화적 원천들로 천일동안 새로운 이야기가 끊임없이 만들어진다. 18~19세기 유럽에서 『천일야화』의 바로 옆자리를 차지하고 있던 『천일일화』는 우리 시대에도 그 위상을 되찾아 우리에게 독서의 즐거움을 안겨줄 것이다.