『우주소년 아톰』으로 국내에 알려진 일본 만화계의 거장, 테츠카 오사무의 작품. '테츠카 오사무'라 하면 어린이 만화 작가로 알고 있는 사람이 많지만 사실 그는 인간군상의 비열하고 이기적인 단면을 날카로운 시선으로 파헤친 다수의 성인 만화를 그린 작가이기도 하다.

이 작품은 석가모니의 파란만장한 일대기를 철저한 고증과 만화적 상상력을 바탕으로 그린 작품이다. 똑같은 인간으로 태어났어도 그 신분에 따라 고귀한 삶, 비참한 삶이 나뉘는 계급사회, 인도. 석가모니의 가르침이 전파되기 이전의 인도의 사회구조를 보여주는 데에서 이야기는 시작된다.

'어떻게 살아야 하는가'에 대한 철학적 사색이 깃든 명작 만화로서『만화의 이해』의 저자, 스콧 맥클루드는 이 작품을 '동양 만화 특유의 정적인 구도가 돋보이는 만화'의 예로서 제시하기도 했다.