이 책은 민족주의자들을 중심으로 민족주의자들의 사상을 현실 운동과의 관계 속에서 다루는 과정에서 민족주의 사상이 정치 경제적 측면과 더불어 문화적 측면에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴본다. 한말 일제하 한국 근대 국가 건설과정에서 문화적 정체성을 담보로 하는 '민족문화'라는 영역에 주목하고 그러한 '민족문화'의 원형과 기능이 오늘날까지도 우리가 살고 있는 사회에서 기본적으로 유지되고 있다는 점을 연결시켜 이해해보고자 한다.