미국의 저명한 법경제학자이자 사회비평가이며, 미국 최고의 지식인이라 불리는 리처드 포스너는 광범위한 역사 자료와 법 판결, 문학 작품을 분석하여 성행위 각각에 대한 정의를 내리고 그것을 대하는 인간의 태도와 의미를 고찰했다. 그리하여 현대 세계에서 우리가 부딪치고 있는 성 문제를 합리적이고 경제적으로 해결하는 방법을 모색하고자 한다.

성 문제에 대한 시대적 변천사, 각 나라에서의 문화적 의미와 수용도, 계층에 따른 인식, 성 문제를 바라보는 태도, 관습과 법률이 어떻게 다르고 어떻게 변천되어 왔는지를 살폈다. 저자는 비이성적인 성행위에 대한 의문을 던진 후 그 의미를 분석하고, 사회가 이러한 문제를 합리적으로 해결하고 도덕적이고 법률적인 규제를 통해 더 건전하고 이성적으로 가기를 희망한다. 물론 인간의 성행위를 법, 사회적으로 규제할 수는 없지만 이성적인 토대를 만들어 사회ㆍ문화적 비용(예컨대 AIDS가 증가하면 사회적 비용이 늘어난다)을 줄이자고 주장한다.