이 영화 원스 어폰 어 타임 인 아메리카는 상당히 긴 영화입니다. 그리고 여러가지 판본을 가진 작품으로도 유명한 작품입니다. 영화를 다 찍었을 때는 10시간이었고 그 이후에 6시간짜리 편집본이 나왔고 이후 139분 극장 개봉판 버전과 229분 칸 영화제 상영 버전이 등장하게 되었다고 해요. 이후에 180분짜리, 246분짜리, 250분짜리 편집판으로 이어지게 되었죠. 2 디스크로 구성된 이 스페셜 에디션 DVD는 229분 즉 3시간 49분 버전으로 이뤄져 있습니다. 이 복잡하고도 긴 영화를 혼자 그냥 감상하기는 사실 힘든 일입니다. 이 DVD는 음성 해설과 한글 자막이 겻들어져 있어 영화에 대한 충분한 해석을 제공합니다. 과거와 더 먼 과거, 그리고 현재의 이야기를 다루고 있으며 현실인지 아닌지 애매모호한 지점을 선보인 영화는 여러가지 해석을 낳았습니다. 그리고 이 DVD 속 해설은 그러한 갖가지 생각으로부터 좀 더 유의미한 분석을 가능하게 해줍니다.

영화 제목은 원스 어폰 어 타임 인 아메리카이지만 세르지오 레오네 감독은 미국 영화감독이 아닙니다. 그는 이탈리아 영화감독이었죠. 세르지오 레오네 감독은 소설과 영화 등을 통해 간접적으로 그러나 방대한 분량의 미국에 대한 지식을 습득했다고 합니다. 그런 그가 말년에 야심차게 그려낸 이 영화는 금주법 시대를 배경으로, 미국에 대한 이야기를 유장하게 그려내고 있습니다. 이 영화는 사실 여러 한국영화에 영감을 제공하기도 했습니다. 최동훈 감독의 암살 속 염석진(이정재)은 동지들을 배신한 뒤 아편을 피웁니다. 염석진은 모종의 비밀임무를 수행하기로 했던 요원들에 관한 정보를 일본에 넘긴 상태였습니다. 밀고를 한 배신자 염석진은 초조함 속에서 아편을 피우고 환각에 빠집니다. 그리곤 헛것을 보고 총질을 해서 엉뚱한 사람을 죽이곤 그곳을 떠나 조선으로 들어가게 되었죠. 조직을 밀고한 배신자가 아편굴에서 아편을 피우는 장면은 바로 이 원스 어폰 어 타임 인 아메리카에 등장하는 중요한 장면이기도 하답니다.

주인공 누들스(로버트 드니로)는 괴한들에게 추격을 당하고 있습니다. 괴한들은 모종의 작전을 밀고한 배신자를 찾고 있었고 누들스가 그 대상 중 한 명이었죠. 다른 몇몇 이들은 끔찍하게 살해를 당했지만 주인공 누들스는 추격을 피할 수 있었습니다. 과거, 뉴욕 하층계급의 아들 누들스는 어릴 때부터 맥스, 팻시, 짝눈 등과 행동을 같이 했었죠. 이들은 뉴욕 뒷골목의 불량한 세계와 가까워집니다. 크리스찬 슬레이터 등이 출연했던 90년대 영화 자유시대(Mobsters)에서는 이런 불량소년들이 그들을 견제하는 마피아 보스를 제거하고 새로운 암흑가 보스로 자리잡는 성공담 즉 찰리 루치아노, 프랭코 코스텔로, 마이어 랜스키, 벅시 시걸의 이야기를 그려냈지만 이 영화 원스 어폰 오 타임 인 아메리카는 좀 다릅니다. 성공을 위해 크게 한 발, 그것도 아주 위험한 한 발을 내딛으려는 순간 배신자가 생기게 되고 그 배신자를 처단하기 위해 살인청부업자가 등장하게 됩니다.

자유시대의 경우는 찰리, 프랭코, 마이어, 벅시 4인방의 어린 시절과 그들의 성장과정을 크리스찬 슬레이터 등의 젊은 배우들을 앞세워 그려냈습니다. 찰리가 암흑가 보스가 되는 것으로 이야기를 끝냈고 그 뒷 얘기 즉 벅시 시걸이 살해당하는 비극적인 얘기는 생략을 해버렸죠. 이를테면 뒷골목의 소년이 종로거리의 보스가 되어 활약하는 내용의 야인시대 1부만 그린 뒤 이념 때문에 갈라선 옛 동지를 죽인다든지 하는 내용이 그려지는 2부는 생략해버린 셈입니다. 원스 어폰 어 타임 인 아메리카는 이런 류의 갱스터 영화와는 그 궤를 달리합니다. 이 영화는 그동안 여러 편의 대단한 작품을 만들어낸 세르지오 레오네 감독이 혼신의 힘을 다해 만든 유작이자 보다 복잡한 작품입니다. 이 영화 속 주인공은, 자유시대 속 찰리 루치아노처럼 조직의 보스로 성공하지도 못하고 야인시대의 김두한처럼 민족이니 애국이니 거창한 이념을 내세우지도 않습니다. 이 영화는 밀고자를 처단하고 배신자를 추격하다가 진짜 배신자의 숨겨진 정체를 파헤치는 이야기를 그려냅니다. 그것도 아주 모호하게 말이죠.

우리네 현대사에도 그와 비슷한, 밀고와 처단의 이야기가 있었습니다. 동대문파의 이석재는 조직을 배신한 조직의 동료 김동진을 처단하려고 합니다. 김동진은 정치인 테러 명부를 폭로하려고 했으니 오늘날로 따지면 비밀스러운 정보가 담긴 태블릿 PC를 폭로하려고 한 셈이랄까요. 사격의 달인 이석재는 단성사 극장으로 김동진을 찾아갔고 거기서 만난 김동진에게 총격을 가했습니다. 총격을 당한 뒤 조폭세계를 떠나게 된 김동진은 이후 정치판을 기웃거렸으나 국회의원 선거에서 낙선을 하고 말았답니다. 한때 동대문파 동료였던 김동진에게 총격을 가했던 이석재는 516 이후 벌어진 재판에서 이정재 등과 함께 구속되는 신세가 되었고 사형을 당한 이정재 등과 달리 석방이 되었다고 합니다. 누들스와 맥스 일행이 하려고 했던 일도 바로 그런 것입니다. 맥스는 연방준비은행을 털 계획을 짭니다. 맥스의 동료 누들스는 그런 맥스의 계획에 반대하죠. 누들스의 애인 캐럴 역시 맥스의 계획에 반대하는 입장이었으니 누들스는 그야말로 김동진과 같은 행보를 걷게 됩니다. 아니 염석진(이정재) 같은 행보였다고나 할까요.

연방준비은행을 털려는 계획은 실패로 돌아가고 그 과정에 많은 희생자를 낳게 되었습니다. 계획이 망쳐지자 암살자들은 밀고자를 처단하려고 합니다. 누들스의 위치를 불라고 린치를 가하는 이들이 있는가 하면 이들의 추적을 벗어나 아편을 피우는 누들스가 있습니다. 아편을 피우다말고 권총의 방아쇠를 당기곤 조선으로 돌아온 염석진과 달리 누들스는 알듯 모를듯 묘한 미소로 과거를 회상합니다. 어쩌면 미래를 꿈꾸고 있는 것인지도 모르겠어요. 이 DVD에 수록된 해설은 누들스의 환상이요 꿈으로 이 이야기 속 일부를 해석해내니 말입니다. 하지만 '여러분, 이게 다 거짓말인줄 아시죠!' 수준의 해설은 아닙니다. 영화 속 장면 장면을 되짚어주며 상세한 설명을 해줍니다. 그 해설을 따라가다보면 왜 이 장면이 중요한 장면인지 저 장면은 어떤 의미를 가지고 있는지 알 수 있게 될 것입니다. DVD 또는 블루레이를 구입해서 감상하는 재미가 이런 것이 아닌가 싶을 정도로... 영화에 대해 깊이 생각해볼 수 있는 시간을 갖게 해준답니다.

이 영화 원스 어폰 어 타임 인 아메리카 속 과거 이야기에는 아주 의미심장한 장면이 있습니다. 한 소년이 여자애에게 주기 위해 구입한 케이크를 간직하고 있습니다. 여자애를 기다리는 동안 이 소년(영화 속 캐릭터의 이름은 팻시)은 그 케이크를 조금씩 먹기 시작합니다. 처음에는 살짝 맛만 보려고 했겠죠. 조금만 맛보려고 했던 욕망은 점점 금단의 선을 넘어가기 시작했고 급기야 케이크는 원래의 형태를 잃어버리게 됩니다. 이 영화 속 등장인물 특히 맥스와 누들스는 금단의 선을 넘어 욕망을 드러낸 인물들입니다. 맥스는 연방준비은행을 털려고 했고 누들스는 밀고를 했습니다. 이 두 사람 모두 금단의 선을 넘은 인물들이죠. 여기에 더해 누들스는 영화 후반 또 한 번 금단의 선을 넘습니다. 그것도 아주 폭력적으로 말이죠. 이 영화를 본 관객들은 그 장면에 고개를 갸우뚱하게 될지도 모릅니다.

여기에 더해 영화 속 베일리 장관에 관한 특정 장면에서도 고개를 갸웃거리겠죠. 그의 마지막에 관한 진실 의문을 떠나 그가 어떻게 그렇게 높이 신분상승을 할 수 있었느냐는 것 역시도 관객들의 고개를 갸우뚱하게 만드는 것입니다. 참고로, 영화 장군의 시대 또는 드라마 야인시대를 통해 하야시란 캐릭터로 묘사가 된 인물은 사실 선우영빈이란 이름을 가진 조선인이었고 해방 이후에도 한국에 남아 기업인으로 활동했다고 합니다. 한국건설업회(대한건설협회 전신) 높은 자리에 오르는가 하면 대한민국 경제발전에 공헌한 일로 인해 훈장까지 받았다고 하네요. 그렇듯 혼란스러운 시대엔 특이한 신분상승 케이스가 있기 마련입니다. 고졸 출신 9급 공무원으로 시작해서 교육부 차관까지 갔던, 그 이상의 자리를 꿈꾸며 정치권 실세를 긴밀히 돕다가 낙마한 인물도 있었고 뮤직비디오 감독을 하다가 정권 실세와 교류하며 권력의 맛을 본 인물도 있는 세상이니 뉴욕 뒷골목의 야심만만한 인물이 장관 한 자리 차지하는 것도 영 허무맹랑한 일은 아닐 것입니다.