44세에 첫번째 월마트를 개점한 샘 월튼의 꿈은 대공황 시절, 농장에서 젖소의 우유를 짜던 초등학교 시절에 생겼다. 이렇게 성공한 사람들은 어려운 환경이나 무명에서 출발한 경우가 많은데 오히려 이런 점이 야망을 자극했고 그들의 야망은 꿈을 현실로 바꾸는 창조의 원동력으로 작용했다.

하버드 경영대학원의 교수와 컨설팅 그룹의 CEO인 저자들은 이러한 야망이 바로 인간의 성취에 동력을 공급하는 촉매제라고 말하면서 이 책에서 인간에게 절대적으로 필요한 야망에 대한 통찰력을 독자들과 함께 나눈다. 저자들은 야망을 가지고 성공한 여러 사람들의 실례를 들어가며 야망이 성공으로 이어지는 9단계를 살펴본다. 또한 도가 지나쳐서 야망을 남용한 사람들의 경우를 들어 야망이 지닌 위험성도 지적해낸다.

이러한 야망에 대한 통찰력과 조언을 제시하며 저자들이 궁극적으로 주장하는 것은 꿈을 잃고 살아가는 이들이 성공하기 위해 가장 필요한 것은 돈이나 탁월한 능력, 성공을 위한 복잡한 전략이 아니라 자신의 꿈을 현실로 바꾸기 위한 열정적인 야망이라고 말한다.