올덴부르크 어린이 청소년 문학상, 독일 룩스 상, 독일 아동 청소년 문학상 등 재치 넘치는 글 솜씨로 아동 문학계에서 여러 상을 휩쓴 독일 작가 초란 드르벵카의 작품이다.

갖가지 사건을 통해 캐나다에서 모르는 사람이 없을 정도로 유명해진 네 소년이 반바지 부대를 다룬 특집 프로그램에 출연해 번갈아 가며 이야기를 들려주는 형식으로 이루어져 있다. 허리케인으로 학교가 송두리째 날아가 버리고, 눈보라 때문에 차 안에 갇힌 여자에게서 아기를 받고, 거대한 곰이 거실에 불쑥 나타나고, 방송국으로 가던 기차는 탈선해 버릴 위기에 처한다. 이 네 편의 이야기를 따라가다 보면 이들이 어떻게 ‘반바지 부대’라는 애칭을 얻게 되었는지 알 수 있다.

끊임없이 펼쳐지는 여러 사건들과 아이들만이 떠올릴 수 있는 기발한 재치로 그 사건들을 해결해 가는 과정을 보면 곳곳에서 절로 웃음이 터진다. 무조건 성질부터 내고 보는 체육 선생 ‘종지뼈’, 반바지 부대와 철천지원수인 파울리 부대, 밤이면 밖에 나와 사람들의 피를 마신다는 소문이 떠도는 노파 등 뚜렷한 개성을 지닌 여러 등장인물들을 만나는 재미 또한 쏠쏠하다.