언젠가 언뜻 본 기록에서 내 성(姓)이 우리나라 토착 성씨 중에 하나라고 해서 뿌듯해했던 기억이 있다. 내 뿌리가 확실하게 이 땅에서 만들어졌다는 것에 은근하게 자긍심을 느꼈던 모양이다. 그런데 한편으로는 이런 자긍심을 조심해야한다는 생각 또한 갖는 것이 혈통을 따지는 것이 바람직하지 않다는 것을 알기 때문이다.

그런데 '우리 역사를 바꾼 귀화(歸化) 성(姓)씨'를 읽다가 놀라움을 금치 못할 일이 있었다. 국내에 있는 성씨를 조사한 결과, 그 성씨 중 무려 46%에 달하는 성이 귀화 성씨로 판단된다는 점이었다. 인구로 따지자면 최소 20%에서 절반에 육박하는 인구가 귀화 성씨로 추산된다고 하니, 이렇게나 많이 싶었고 예상을 훨씬 웃도는 수치였다. 외부에서 한반도에 들어와 한국인으로 자리잡은 성씨들이 그만큼 많다는 해석이 가능한 조사였다.

사실 이제와서 귀화성을 따지는 것이 무슨 의미가 있느냐 하고 의문을 품는 사람도 있겠지만 혈통을 따지는 게 아니라 이들 역시나 우리 역사라는 점에서 귀화 성씨를 살펴보는 것도 유미한 일이라는 생각이 들었다.

우선 귀화성의 역사는 삼국시대 훨씬 이전 상고시대까지 거슬러올라가야 하는데, 그 시기 기록이 희귀하다보니 사료 찾는 것이 어렵다. 그런 가운데 최초의 귀화자로 거론되는 인물이 무려 기자조선 설의 주인공인 기자(箕子)라니, 귀화의 역사는 지금으로부터 3천년 도 더 될만큼 장구한 이력을 지닌 셈이다.

그런데 기자 조선의 마지막 왕인 준왕의 후대에 삼형제가 있었는데, 이 삼형제가 각각 기(奇),선우(鮮于),한(韓)씨가 되었다고 한다. 청주 한씨가에서는 그 근원을 바로 이 기자에 두고 있다는 것인데, 이것만 보더라도 지금 성씨중 귀화 성이 차지하는 비중이 높은 것을 충분히 이해할 수 있었다.

이렇게 귀화성의 역사가 길다보니 흥미로운 사연들도 많았다. 베트남 첫 독립국가 리씨 왕조의 왕족이 고려로 망명해 화산 이씨의 시조가 됐고, 1995년 화산 이씨 종친회에서 베트남을 방문해, 뜨거운 환영을 받았다고 한다. 또 베트남 각료나 대사가 한국에 오면 화산 이씨 종친회장을 만날 정도로 화산 이씨는 한베 양국의 우애를 다지는 데 한 몫을 담당하고 있다.

'삼국유사'를 통해 전해지는 아유타 국 공주 허황옥과 가야의 수로 왕의 연분 이야기는 다양한 해석을 낳고 있다. 그런 가운데 대양을 건너 귀화한 이국인이라는 설이 주를 이루는데, 그녀는 둘째아들에게 허씨 성을 잇게했고, 그런 연유로 김해 김씨의 김해 허씨는 서로 통혼하지 않는 불문율이 생겼다는 것이다.

이외에도 원나라 공주를 따라온 위구르 출신 장수는 덕수 장씨의 시조가 됐고, 여진족 출신 통두란은 이성계와 함께 왜구를 물리치는가하면 조선 건국에 공을 세우며 개국공신이 됐다. 훗날 이지란이란 이름으로 청해 이씨의 시조가 됐다. 그는 다른 여진족들이 귀화해 조선에 보탬이 되도록 한 업적도 세웠다.

이외에도 임진왜란 때 명나라 장수 가유약은 조선여인과 혼인하며 조선에 정착했다. 그리고 전사했지만 2000년에 실시한 바로는 그의 소주 가씨 후손 9000여명이 남한에 살고 있는 것으로 알려졌다.

조선 인조왕 시절, 제주에 표류했던 네델란드인 벨테브레, 그는 조선에 귀화한 최초의 서양인이 되었다.박연으로 이름을 바꾸고 조선여인과 혼인하고 남매를 두었다. 박연은 효종의 북벌 정책에도 관여한 것으로 추측되고, 무기 제작에도 기여했다.

읽는 동안 한반도 역사에 흔적을 남긴 귀화자들이 많았구나하는 생각이 절로 들었다. 개인적인 이유로 귀화한 것이 아니라, 집단적으로 이주해오거나 자발적인 선태보다는 귀화할만한 정치경제적인 배경이 있는 경우가 대부분이었다.

아마도 이들이 처음 유입됐을 때에는 그 사회에 이질감과 새로움을 동시에 유발하지 않았을까. 수많은 이방인들이 공동체의 구성원으로 우리가 되었음을 성씨로써 증명해주고 있는 것이다. 즉 수용의 역사를 조명하고 있는 것이다.

'우리 역사를 바꾼 귀화 성씨'에서 이렇게 귀화성씨를 살펴본 것은, 우리의 현실을 일깨워주고자 함이 아니었을까. 즉 원하든 원하지 않든 다민족사회로 나아가는 것은 피할 수 없는 현실이라는 상황이고 그렇기에 혈통과 피부색에 얽매이지 않는 개방과 다양성의 사회로 나아가게 될 것이라는 현실인식을 촉구하고 있는 것이다.