이 책은 1990년 대 이후 한국시민운동의 발생과 전개, 성과와 한계를 정리하고 새로운 시민운동의 방향을 모색한다. 저자 정수복은 시민적 지식인이자, 자율적 시민운동가이면서 공익을 추구하는 방송인으로서 지난 10년간 한국 시민운동의 현장과 함께 한 경험을 바탕으로 이 책을 펴냈다. 특히 이 책은 시민 없는 시민운동을 넘어서기 위한 이론적이며 실천적인 방안을 모색하고 있다. '시민참여형 시민운동'은 법과 제도, 사회구조와 정책의 변화를 지향하는 시민운동단체의 활동과 더불어 사회를 구성하는 시민들이 사회의 방관자적 객체가 아니라 사회를 함께 만들어 가는 참여하는 주체가 될 때 가능하다.

그래서 저자는 시민의식에 영향을 미치는 문화와 상징, 가치와 관습, 의미세계와 주체 형성의 과정에 관심을 기울인다. 저자는 시민운동에 대한 비판을 시민운동 내부의 도덕성과 성찰성의 증진을 통해 넘어서야 한다는 주장을 펴면서 '시민참여형 시민운동'의 방향을 제시한다. 그리고 시민운동의 장이 한편으로는 지역의 주민자치로 스며들어가고 다른 한편으로는 세계적 차원의 시민연대로 확대되어야 함을 보여준다. 마지막으로 저자는 21세기 위기사회의 극복을 위해 시민운동은 궁극적으로는 '문명전환운동'의 패러다임을 바탕으로 '대안적 사회발전 모델'을 만들어가야 함을 역설하고 있다.