이 책은 1998년 일본 국토사에서 발행한 '문화재를 탐구하는 과학의 눈' 시리즈에서 우리나라 독자들에게 필요한 34개 항목을 뽑아 한 권의 책으로 묶어냈다. 항목을 추출하는 과정에서 저자와 국내 감수자들의 의견에 따랐으며, 크게 '문화재의 이해' 에서는 연대측정, 재질ㆍ산지(금속), 재질ㆍ산지(비금속), 고환경ㆍ발굴ㆍ탐사로 나누었으며, '수리와복원' 에 나머지 항목들을 묶었다. 번역상에 있을 수 있는 오류를 방지하기 위해 문화재 보존과학에 관련한 국내 각 전문가들의 세세한 감수가 뒤따랐다.