허영만 화백은 나로서는 믿을 수 있으면서 친밀감을 느끼는 작가 중에 한 명이다. 그의 작품은 초기작인 『각시탈』을 비롯하여『사랑해』, 『부자사전』, 『허허 동의보감』등 20여 편을 읽었는데, 그때마다 끊임없이 솟는 창의력에 놀라곤 했다. 『커피 한 잔 할까요?』는 1~3편은 이미 읽은 바 있다. 4권부터 읽지 못한 이유는 전권이 8권인데, 5권을 더 구입하기가 부담스러웠기 때문이다. 얼마 전에 4~5권을 구입했는데 책을 읽으면서 느낀 생각을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 커피를 주제로 한 피카레스크식 구성의 작품이다. 이 작품에는 2대커피의 주인인 박석과 2대커피의 바리스타인 고비를 중심으로 해서 박석의 여친인 김선생, 만화가 미나, 2대커피의 단골손님이자 고비를 짝사랑하는 정가원 등이 다양한 이야기를 펼치고 있다. 가끔씩 24화의 주연인 여대생처럼 1회성에 불과한 인물도 등장하고 있다.

이 책은 각 화가 독립되어 있으므로 굳이 1권부터 보지 않아도 큰 어려움은 없다. 다음과 같은 기본 내용만 안다면 1~7권의 어느 책을 읽어도 줄거리를 이해할 수 있다.

박석은 원래 이화여대 옆에 있는 커피점이라는 의미로 ‘이대커피’란 상호를 정했는데, 간판사의 실수로 ‘2대커피’라는 간판이 왔고, 고치는 것도 번거로워서 ‘2대커피’로 장사를 시작했다. 박석은 강고비의 열정에 감동해서 강고비를 바리스타로 받아주었다.

둘째, 사소한 먹거리에서 인생을 이야기하는 작가의 능력에 새삼스럽게 놀랐다. 나로서는 매일 같이 만나는 커피지만 습관적으로 마셨을 뿐 다른 생각을 한 적이 없다. 그러나 작가는 커피의 맛이나 질이나 분위기뿐만 아니라 인생의 희로애락까지 담아내고 있다. 고희를 넘기면서 삶에 대한 풍부한 연륜이 쌓였으니 작품의 깊이가 느껴지는 것은 당연하겠지만, 놀라운 것은 작가의 문체다. 그림체는 물론 문체까지도 20~30대가 쓴 작품이라고 해도 믿어질 만큼 현대적인 분위기를 담고 있다. 이것은 단순한 노익장의 기개가 아니라 능력이 아닌가 싶다.

셋째, 커피에 대한 다양한 상식을 익힐 수 있다. 나는 커피를 즐기지만, 1회용 봉지커피 정도이다. 커피전문점의 커피들은 향은 좋아하지만, 아직 커피의 깊은 맛은 모르고 있다. 그러나 이 책을 통해서 커피의 역사에 얽힌 일화나 커피에 얽힌 삶의 애환 등이 흥미 있었다. 책장을 넘기면서 커피에 대해 보다 폭넓은 지식을 배우고, 커피의 참맛을 느끼고 싶은 충동도 일었다. 내가 만약 커피 마니아가 된다면 이 책의 힘일 것이다.

이 책을 누구에게 권할까? 남녀노소 누구에게나 느낌을 주는 책이 아닐까? 어떤 독자와 만나더라도 실망을 주지 않겠지만, 특히 커피 마니아에게는 필독서라고 생각한다. 아, 2권을 읽고 썼던 글을 덧붙인다.

커피를 즐기는 사람은 당연히 읽어야 하지 않을까? 나가서 삶을 진지하게 가꾸고 싶은 이에게도 좋은 자기 계발서가 될 듯하다. 다만 학생에게는 카페인이 좋지 않다고 하니 미성년자들은 좀 더 자란 뒤에 읽었으면 좋겠다. 그러나 어차피 마실 커피라면, 조금 더 빨리 마신다고 크게 문제가 되겠는가? 단 고등학생부터 *^^*