허영만 작가의 <커피 한잔 할까요?> 시리즈 4번째 작품!

3편에서 고비와 가원의 사랑이 싹트는 분위기와 함께 여운을 남겼던 터라 4권과의 만남이 괜히 반겨진다. 단순히 이들의 사랑 이야기에 대한 기대라기보다는 이러한 에피소드의 전개를 통하여 <커피 한잔 할까요?> 시리즈가 더욱 오래 지속되지 않을까라는 생각이 들기 때문이다. 8편의 에피소드와 함께 4권에서는 허영만 작가가 커피와 관련하여 어떤 내용을 그려내고 있을까? 사실 이 시리즈가 인상적인 이유는 커피라는 하나의 소재를 통하여 다양한 이야기를 이끌어내고 있다는 점이다. 커피 자체에 대한 이야기와 커피를 둘러싼 사람들의 이야기, 아울러 그러한 사람들을 둘러싼 사회의 이야기까지 담아내고 있어서 <커피 한잔 할까요?>의 스토리는 점점 풍성해지는 듯한 느낌이 든다.

4권에서 고비를 바라보는 가원의 애정어린 모습과 함께 사이폰 커피를 소재로 한 장인의 마음가짐을 그려내고 있어서 그 첫걸음이 결코 가볍지 않다. 커피를 내리는 모든 과정을 살펴볼 수 있는 사이폰 커피 추출 방식에서 그 내려지는 커피를 바라보는 강고비의 미소. 이는 바로 장인이 자신의 작품에 만족했을 때, 완벽한 작품이 나올 수 있음을 그대로 표현하고 있다. 타인에 대한 의식 또는 당장의 성과에 급급한 것이 아니라 진정 커피를 만들거나 글을 쓰거나 일단 자신이 만족해야 완벽할 수 있음을 보여주는 이 에피소드는 커피를 만다는 바리스타를 비롯한 모든 사람에게 자신의 직업 또는 일에 대한 소명의식을 한번쯤 생각해보게 하는 대목이 아닌가 생각된다.

이어서 등장하는 에피소드는 인생의 황혼에 접어든 사람들의 사랑과 그것을 바라보는 자녀의 갈등을 커피로 절묘하게 그려내고 있다. 아마 이러한 부분이 바로 <커피 한잔 할까요?> 시리즈의 매력인데, 커피가 전면에 나서지 않으면서도 갈등의 완화를 하는 수단으로 등장하면서 커피를 통한 힐링을 보여준다. 칼로리 보충을 위하여 무염 버터가 첨가된 방탄커피라든지 몸에 좋은 생강청과 결합한 커피는 어머니의 재혼을 죽은 아버지에 대한 배신으로 보던 등장인물의 생각을 이 커피들처럼 서로 아픈 상처를 보완해줄 수 있는 재혼으로 바라보게 해준다.

이러한 감동적인 커피를 둘러싼 사람들의 이야기에 더하여 씁쓸한 사회의 현실도 커피를 통하여 보여준다. 이러한 부분이 바로 이 작품이 단순히 커피에 대한 낭만만을 강조하는 것이 아님을 보여주는데, 바로 요즈음 이슈가 되는 건물주와 관련된 내용이 그것이다. 이윤에 급급한 건물주의 횡포를 드러내고 있는 이 에피소드는 바로 커피의 눈물이라 일컬어지는 더치 커피로 그려지고 있다. 건물주의 횡포로 쫓겨나게 되는 2대 커피의 이웃 커피 가게 주인의 안타까운 사정, 그리고, 그가 흘려야 할 눈물을 바로 커피의 눈물로 불리우는 더치 커피로 표현한 부분은 현실적이면서도 꽤나 시니컬한 요소를 그대로 보여주는 것이 아닌가라는 생각을 해본다. 여기에 알츠하이머를 앓는 남자가 등장하는 에피소드 역시 감동적으로 그려냈지만, 역시나 노년층이 겪고 있는 우리 사회의 현실을 단편적으로 들여다 볼 수 있는 부분도 비슷한 종류의 이야기로 봐야 하지 않을까라는 생각을 해보게 된다.

커피라는 소재 하나로 이 책에서만 8개의 각기 다른 에피소드를 보면서 많은 생각을 해보게 된다. 내가 마시고 있는 커피의 맛도 떠올려보고, 그 커피를 마시면서 동료와 나눈 이야기도 자연스럽게 생각해보게 된다. 커피를 통한 이러한 연상은 결국 허영만 작가의 <커피 한잔 할까요?>의 한 소재가 될 수 있겠다라는 생각이 든다. 그래서, 이 시리즈가 더욱 와닿는 것이 아닌가 생각된다. 복잡한 스토리도 아니고, 동떨어져 있는 세계를 그린 것이 아니라 바로 커피를 둘러싼 우리의 현실을 담담하게 그려내고 있기 때문에 공감을 하게 되는 것이 아닌가 생각된다.

만화를 좋아할 나이는 아니지만, 요즈음 내가 관심을 갖고 보는 만화 중 하나인 <커피 한잔 할까요?> 시리즈는 남녀노소를 떠나서 읽어보기를 권하고 싶은 작품이다. <식객>이라는 작품이 음식을 통하여 다양한 내용을 그려낸 허영만 작가가 이제 우리의 일상이 되어버린 커피를 소재로 한 이 작품은 어찌보면 우리가 날마다 마주하면서도 제대로 들여다보지 못하는 일상을 담아내고 있기에 마치 우리의 삶을 다시금 들여다보게 하는 거울과 같은 작품이 아닐까 생각된다.