호밀리, 팟, 아리에티는 단란한 세 가족. 아리에티는 호밀리와 팟의, 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 귀중한 딸이다. 그들이 특이한 점이 있다면 바로 키가 연필만한, 즉 아주아주 작은 바로우어즈족이라는 점이다. 그들의 생활방식은 인간과 아주 똑같아, 종종 인간들의 물건을 '빌려' 쓰기도 한다. 하지만 거인(인간)들의 눈에 아버지 팟이 들키게 되고, 그때부터 살기위한 숨가쁜 모험이 벌어진다. 더군다가 유난히 호기심이 강한 아이에티는 인간인 남자아이와 친구가 되기까지 하니...

작가는 마치 자신이 직접 본 것처럼 바로우어즈족의 생활을 섬세하게 묘사한다. 카네기 상을 수상한, 한 번 손에 들면 결코 놓을 수 없는 재미있는 책이다.